„ten, kto nie jest na tyle odważny, aby podjąć ryzyko, nic w życiu nie osiągnie” – powiedział Muhammad Ali w 1977 roku.
czterdzieści trzy lata później Chris van Heerden użył tych samych słów, opisując, dlaczego zaakceptował okazję do walki z szybko wschodzącym Jaronem Ennisem dziś w Mohegan Sun w Connecticut, na żywo w Showtime, po zaledwie trzech tygodniach wypowiedzenia.
Van Heerden z RPA (lat 33; 28-2-1 rekord z 12 ko) jest na pięć serii wygranych walk, ponieważ cierpi TKO straty do Errol Spence, Jr. i wie, że mądrzej jest chwycić okazję, nawet w krótkim czasie, jeśli ma spełnić swoje życiowe marzenie o zdobyciu tytułu mistrza świata w Stanach Zjednoczonych.
„2020 to był zły rok” – powiedział Van Heerden. „Jeśli dzisiaj powiem „nie”, kto wie, kiedy nadejdzie następna okazja lub czy kiedykolwiek nadejdzie. Jestem wojownikiem. To moja praca. Zawsze jestem w formie.”
okazja nadeszła, gdy pierwotny przeciwnik Ennisa, Thomas Dulorme, został zmuszony do wycofania się z walki po pozytywnym wyniku testu na Covid-19. Van Heerden nigdy nie wycofał się z walki i nie wystartuje teraz.
„jestem tak podekscytowany tą szansą, ale to jest głębsze niż Boks” – dodał Van Heerden. „Kiedy opuściłem swój dom 7 lat temu, aby przyjechać do Stanów Zjednoczonych, musiałem zostawić za sobą mojego najlepszego przyjaciela i wzór do naśladowania, jakim był mój ojciec. Straciłem tyle czasu, ile mogliśmy spędzić razem, a potem został zamordowany dwa lata temu.”
Van Heerden stara się nie obwiniać siebie za to, że tam nie było, ale rozumie również, że jego ojciec marzył o tym, by sięgnąć po gwiazdy i występować na największych scenach tego sportu.
„wreszcie mogę pogodzić się ze sobą, że nie wyszedłem z domu na darmo” – powiedział Van Heerden. „Goniłem coś dużego i jakoś, w jakiś sposób, Jeśli wygram w sobotę, to może zacząć to nadrabiać.”
pokonanie Ennisa (26-0, 24 KOs) nie jest łatwym zadaniem przy pełnym obozie, nie mówiąc już o skróconym, ale Van Heerden uważa, że ma plan gry, który sprawi kłopoty 23-letniej początkującej gwieździe z Filadelfii.
„przeniosłem swój obóz z Kalifornii na Florydę, aby skupić się na tej walce i uniknąć wszelkich zakłóceń” – powiedział Van Heerden. „Pracowaliśmy nad sparingiem i planem gry. Jesteśmy gotowi. Nie widział takiego wojownika jak ja.”
Van Heerden, trenowany przez Pedro Neme, wierzy, że jego praca nóg będzie różnicą w walce. I chociaż jest bardzo świadomy, że Ennis zatrzymał swoich ostatnich 16 przeciwników, jest również świadomy możliwości, które czekają go, jeśli ma dobry pokaz i ściąga zdenerwowany.
„jego rekord mówi sam za siebie, ale spójrzmy prawdzie w oczy, tak jak mój” – powiedział Van Heerden. „Mam tylko jedną prawdziwą stratę w moim dorobku i to do jednego z najlepszych zawodników pound for pound na świecie. Zobaczmy, jak zareaguje Ennis, gdy ktoś mu odpowie. Tym razem nie walczy z workiem treningowym.”
Van Heerden przypisuje stratę Spence ’ owi we wrześniu 2015 roku jako punkt zwrotny w jego karierze, kiedy zdał sobie sprawę, jak bardzo jego sposób myślenia może kontrolować wynik. Van Heerden twierdzi, że przegrał walkę Spence ’ a, zanim jeszcze dostał się do ringu.
„niewiele osób o tym wie, ale mój menedżer porzucił mnie przed walką” – wyjawił Van Heerden. „Musiałem zrobić wszystko sam, a wtedy Mój Trener Freddie Roach powiedział mi, że nie przyjedzie do Toronto, aby być w moim narożniku, więc po prostu wiedziałem, że nie mam szans na wygraną. Uczyłem się z tego doświadczenia i przygotowuję zarówno psychicznie, jak i fizycznie.”