248 milionów lat skamielina starożytnego gada znaleziona w Chinach jest najstarszym znanym członkiem znanej grupy gadów morskich i mogła żyć zarówno na lądzie, jak i w morzu.
okaz jest prymitywnym typem ichtiopterygian, grupy spokrewnionej z ichtiozaurami, które są dużymi gadami morskimi, które zdominowały oceany świata po wymarciu Permsko-triasowym. Podczas tego wymierania, które miało miejsce 252 miliony lat temu, aż 96% zwierząt morskich i 70% zwierząt lądowych wyginęło. Niedawno odkryta skamielina dostarcza nowych dowodów na to, że ichtiozaury wyewoluowały ze stworzeń żyjących na lądzie-twierdzą badacze.
„to nowe zwierzę jest łącznikiem między Ziemskim przodkiem a ichtiozaurami w pełni przystosowanymi do życia w morzu”, powiedział Da-Yong Jiang, geolog z Uniwersytetu Pekińskiego w Chinach i lider badania opublikowanego w środę przez czasopismo „Nature”.
ichtiozaury, których nazwa po grecku oznacza „rybi jaszczur”, żyły od około 248 do 95 milionów lat temu. Grupa była niezwykle zróżnicowana, długość ciała wahała się od mniej niż 3,3 stopy (1 metr) do ponad 66 stóp (20 metrów).
do tej pory wszystkie znane skamieniałości ichtiozaura pochodziły od zwierząt, które żyły wyłącznie w oceanie, i istniała ogromna luka w zapisie kopalnym między nimi a ich przodkami, Jiang powiedział LiveScience w e-mailu. Naukowcy nie wiedzieli, czy ich przodkowie żyli na lądzie.
nowy gatunek znaleziony przez Jianga i jego zespół, który nazwali Cartorhynchus lenticarpus, jest najmniejszym znanym stworzeniem typu ichtiozaura-ma tylko około 40 centymetrów długości.
w przeciwieństwie do innych ichtiozaurów, nowy okaz ma niezwykle duże płetwy, które prawdopodobnie ograniczają jego zdolność do poruszania się po lądzie, dzięki czemu przypomina współczesną fokę. Ma również krótki pysk i tułów, podobnie jak inne gady lądowe-twierdzą naukowcy.
zwierzę było prawdopodobnie ssakiem na dnie morza i mogło zjadać robaki lub węgorzopodobne stworzenia zwane konodontami.
naukowcy odkryli skamielinę podczas wykopalisk w Chaohu, w południowych Chinach, w 2011 roku.
— Tanya Lewis, LiveScience
jest to skrócona wersja raportu z LiveScience. Przeczytaj cały raport. Śledź Tanya Lewis na Twitterze i Google+. Śledź LiveScience na Twitterze, Facebooku i Google+.
- na zdjęciach: Cmentarz skamieniałości ichtiozaurów znalezionych w Chile
- Galeria Zdjęć: 25 niesamowite Starożytne bestie
- Aligator Alley: zdjęcia gadów potworów