przez Shushma Malik, Uniwersytet Queensland i Caillan Davenport, Uniwersytet Queensland
’chrześcijanie do Lwów!”zadzwonił bez końca przez wszystkie dzielnice miasta.
tak pisze Henryk Sienkiewicz w swojej powieści Quo Vadis (1895). Pod koniec XIX wieku wizerunek skulonych chrześcijan stłoczonych na arenie w oczekiwaniu na śmierć, gdy lwy grasowały w ich kierunku, był symbolem rzymskich prześladowań religijnych i tematem wielu słynnych obrazów.
Hollywoodzka Wersja Quo Vadis z 1951 roku, z Peterem Ustinovem i Deborah Kerr, zapisała ten przerażający scenariusz w kulturze popularnej. Współcześnie dominującą współczesną koncepcją relacji między państwem Rzymskim a chrześcijanami jest to, że wielu cesarzy, w tym Neron i Marek Aureliusz, było odpowiedzialnych za wprowadzenie polityki prześladowań.
chcielibyśmy poruszyć dwa ważne pytania dotyczące traktowania chrześcijan w Cesarstwie Rzymskim. Czy prześladowanie było konsekwentną Polityką imperialną i jakie rodzaje kar wymierzano chrześcijanom?
obwinianie cesarzy
mit o ciągłych prześladowaniach w dużej mierze wywodzi się z dwóch prac napisanych na początku IV wieku n. e., na temat śmierci prześladowców przez Laktancjusza, chrześcijańskiego profesora łaciny, i historii Kościoła Euzebiusza, biskupa Cezarei we współczesnym Izraelu.
ci autorzy żyli za panowania Konstantyna, Pierwszego Cesarza chrześcijańskiego, i mieli za zadanie narysować historię chrześcijańskiego cierpienia aż do tej wspaniałej chwili. W obu ich dziełach tortury i egzekucje chrześcijan w poprzednich wiekach są związane z cesarzami, pod którymi miały miejsce. Ale rzeczywistość jest taka, że kara chrześcijan w pierwszych trzech wiekach naszej ery była w dużej mierze przypadkowa i nie była kierowana przez politykę imperialną.
cesarz Neron jest określany przez Laktancjusza jako pierwszy prześladowca chrześcijan. Po wielkim pożarze Rzymu w 64 r.n. e., kiedy krążyły pogłoski, że sam cesarz był odpowiedzialny, Neron obwiniał chrześcijan. Według rzymskiego historyka Tacyta, Neron miał chrześcijan okrytych skórami dzikich zwierząt i rozerwanych na śmierć przez psy.
Tacyt opisał chrześcijaństwo jako” zgubny przesąd”, a sami chrześcijanie jako zdegradowani i podli. Jednak żaden starożytny pisarz nie sugeruje, że ci chrześcijanie byli prześladowani tylko za wiarę. Zostali oskarżeni o popełnienie podpalenia.
niepopularność chrześcijan z innymi Rzymianami jest wyraźnie widoczna w listach wymienianych między Pliniuszem młodszym, gubernatorem Bitynii (współczesna Północna Turcja) a cesarzem Trajanem na początku II wieku n. e.Pliniusz poinformował, że prowincjał potępiał mu innych, a nawet anonimowo umieszczał nazwiska podejrzanych chrześcijan. Trajan odpowiedział następująco:
nie wolno ich szukać, ale jeśli zostaną potępieni i uznani za winnych, muszą zostać ukarani…
w przypadku, gdy Chrześcijanin zgodził się złożyć ofiarę rzymskim bogom, cesarz zarządził, że wszystko zostanie wybaczone.
list Trajana skutecznie wyrażał politykę państwa rzymskiego wobec chrześcijan – rodzaj starożytnego „nie pytaj, nie mów” – która trwała do roku 250 n. e. Nie położyło to jednak kresu denuncjacji inspektorów, którzy czuli się nieswojo lub zagrożeni przez chrześcijan w swoich wspólnotach.
widzimy to w przypadku Polikarpa ze Smyrny i męczenników z Lyonu i Vienne, którzy byli nękani przez członków miejscowej ludności, a następnie stawiani przed sądem. W ten sposób cesarze tacy jak Marek Aureliusz zyskali miano prześladowców.
jednak inicjatywa karania chrześcijan wcale nie pochodziła od cesarzy, ale od dołu. W przypadku Polikarpa, który został spalony żywcem, mówi się nawet, że mieszkańcy Smyrny przyłączyli się entuzjastycznie, aby znaleźć drewno na ogień. To była przemoc mafii w najlepszym wydaniu.
nie tylko Lwy…
kary wymierzane chrześcijanom, którzy przyznali się do swojej religii i odmówili poświęcenia były ogromnie zróżnicowane. W pierwszym i na początku drugiego wieku naszej ery, chrześcijanie, którzy byli obywatelami rzymskimi, w tym apostoł Paweł, zostali straceni przez ścięcie głowy, co było szybkim i miłosiernym końcem.
pod koniec II wieku ścięcie głowy było przywilejem, do którego automatycznie uprawnieni byli tylko obywatele najwyższej rangi. „Mniejsi”, jak byli znani, podlegali bardziej brutalnym karom. Były to m.in. ukrzyżowanie, spalenie na śmierć i zaatakowanie przez bestie.
bycie skazanym na bestie było szczególnie makabrycznym końcem. Oznaczało to, że ty i twoi towarzysze będą narażone na arenie do różnych dzikich i dzikich zwierząt, takich jak lamparty, dziki, i tak, lwy, i wymagane do walki o życie.
był to jeden z elementów całodziennego święta przemocy i rzezi i zwykle był zaplanowany w przerwie obiadowej, aby zapewnić lekką ulgę. Podczas obchodów urodzin syna cesarza w Kartaginie, najwyraźniej uważano za zabawne dopasowanie kobiet męczenników Perpetua i Felicitas z szaloną jałówką, która rzucała je w powietrze i zmiażdżyła.
ważne jest, aby podkreślić, że tak okrutne śmierci nie były wyjątkowe dla chrześcijan. Potępienie bestii było powszechną karą dla przestępców wszelkiego rodzaju, ponieważ maksymalizowało ich cierpienie i pozwalało dobrym i właściwym obywatelom Rzymskim czerpać przyjemność ze śmierci niesprawiedliwych.
dla dobra imperium
wzorzec miejscowych prześladowań zmienił się w roku 250 n. e. W tym samym roku cesarz Decjusz wydał edykt nakazujący wszystkim Rzymianom składanie ofiar bogom i przedstawienie świadectwa potwierdzającego, że to uczynili. Edykt ten był spowodowany poważnymi najazdami barbarzyńców.
Decjusz uważał, że Rzymianie muszą się zjednoczyć, aby okazać wsparcie dla bogów, aby chronić Imperium. Jego edykt poświęcenia nie był specjalnie skierowany do chrześcijan, choć stanowił szczególny problem dla wyznawców tej monoteistycznej religii.
ofiary najwyraźniej nie pomogły Decjuszowi osobiście, ponieważ rok później zginął w walce z Gotami na bagnach. Chrześcijanie mogli odetchnąć z ulgą aż do roku 257 n. e., kiedy to cesarz Walerian ponownie wydał edykt nakazujący powszechne składanie ofiar w całym imperium, ale tym razem specjalnie wymierzony w Chrześcijan. Ustawodawstwo opisywało tych, którzy nie składali ofiar jako nie-rzymskich.
śmierć nie była początkowo automatyczną karą dla chrześcijan, którzy odmówili poświęcenia. Niektórzy duchowni, tacy jak Cyprian, biskup Kartaginy w Afryce Północnej, zostali po prostu wysłani na wygnanie. Jego mniej szczęśliwi koledzy w Numidii zostali skazani na ciężką pracę w kopalniach, karę Zwykle zarezerwowaną dla niewolników. Dopiero w drugiej fazie prześladowań śmierć została przepisana chrześcijanom takim jak Cyprian.
w roku 260 n. e.Walerian został schwytany przez Persów w bitwie. Była to poważna katastrofa, którą później chrześcijańscy autorzy opowiadali z radością jako rodzaj Boskiej zemsty. Syn waleriana, Gallienus, unieważnił edykt ojca i ogłosił wolność kultu dla wszystkich.
Wielkie prześladowania
po walerianie Państwo Rzymskie nie podjęło żadnych oficjalnych działań przeciwko chrześcijanom przez ponad czterdzieści lat. Jednak w 303 r.n. e. cesarz Dioklecjan i jego młodszy współwłaściciel Galeriusz, obaj byli żołnierze, którzy postrzegali chrześcijaństwo jako zagrożenie dla tradycyjnych wierzeń rzymskich, zainicjowali to, co stało się znane jako „wielkie prześladowania”.
w serii edyktów cesarze nakazali niszczenie kościołów, konfiskatę mienia kościelnego i spalenie tekstów chrześcijańskich. Chrześcijanom dano każdą okazję do uznania bogów, a cesarze wprowadzili nawet amnestię dla uwięzionych duchowieństwa, jeśli złożyli ofiarę.
rodzaje kar wymierzanych chrześcijanom zależały od gubernatorów prowincji, którzy zostali oskarżeni o egzekwowanie woli cesarskiej. Niektórzy byli torturowani, a następnie spaleni na śmierć. Inni zostali okaleczeni, a następnie skazani na kopalnie miedzi w Egipcie. Laktancjusz mówi jednak, że niektórzy gubernatorzy Nie przelewali krwi chrześcijańskiej, co wskazuje na to, że prześladowania nie były jednostajnie egzekwowane.
ani wszyscy cesarze nie zgadzali się z tą Polityką. Konstancjusz, ojciec Konstantyna, który został cesarzem w Galii, Hiszpanii i Wielkiej Brytanii w 305 r. n. e., odmówił uśmiercenia chrześcijan. Wschodni prowincjał musiał znosić serię fal prześladowań aż do roku 313 n. e. Wolność wyznania została dopuszczona na Wschodzie w tym samym roku w tzw. „edykcie mediolańskim”. Nie był to ani edykt, ani z Mediolanu, ale list Konstantyna i jego współwłaściciela Licyniusza do wschodnich gubernatorów.
Rzymianie byli okropnymi, żądnymi krwi ludźmi pod wieloma względami. Ale traktowanie chrześcijan przez rzymskie Państwo cesarskie było bardziej złożone,niż mogłoby się wydawać. Prześladowania chrześcijan prowadzone były na szczeblu lokalnym, a inicjowane były zazwyczaj przez prowincjonalne tłumy.
śmierć-zwłaszcza przez lwy – nie była karą nieuniknioną i nie ograniczała się do chrześcijan. Uniwersalne edykty prześladowań były wydawane tylko przy szczególnych okazjach w trzecim i na początku IV wieku n. e.były one wynikiem tego, że cesarze próbowali wzmocnić tradycyjną religię Rzymską w coraz bardziej niespokojnych czasach.
Shushma Malik, wykładowca klasyki i historii starożytnej, University of Queensland i Caillan Davenport, wykładowca klasyki i historii starożytnej i Arc Decra Research Fellow, University of Queensland
ten artykuł został pierwotnie opublikowany na temat rozmowy. Przeczytaj oryginalny artykuł.