STATESVILLE, N. C.-Jest 20:15 poniedziałek, 14 godzin po tym, jak George Church i Ken Kotlowski przybyli do maleńkiego magazynu, gdzie samochody wyścigowe, Wózki, skrzynki na Narzędzia, puszki na paliwo i stare opony są rozrzucone wraz z nadziejami i marzeniami.
jest problem.
mniej niż trzy dni przed załadowaniem, co będzie zielono-żółtym nr. Samochód 66 Cup na wycieczkę do Kansas Speedway, Kościół stoi w drzwiach ciasnego biura Carla Longa, zaśmiecony obudową tylnej osi na podłodze i daje Long wiadomości.
„nie ma mowy, żeby te nagłówki działały”
miska olejowa samochodu nie jest wolna od nagłówków. Jeśli pozostawione niezaznaczone, Nagłówki będą” gotować olej ” długo mówi.
potrzebują nowych nagłówków.
w porównaniu do tego, co od dawna doświadczył w swojej karierze wyścigowej, jest to drobna niedogodność, kolejny znak blokad drogowych, które 49-latek wytrzymuje, aby rywalizować w NASCAR.
przez prawie osiem lat Long był wykluczony z garażu Cup, zabroniono posiadania samochodu w tej serii i zabroniono tam się ścigać z powodu niezapłaconej grzywny w wysokości 200 000 $za ponadgabarytowy silnik.
dawno stracił obie apelacje i utknął z uciążliwą grzywną, na którą nie mógł sobie pozwolić. W jednym z apelacji Komisja zauważyła jego „silną miłość do wyścigów” i że jego zeznania „okazały się prawdziwe i szczere”, ale kara, choć ekstremalna dla niskobudżetowego zespołu, była uzasadniona.
wygnany do serii Xfintiy i Truck, długo pracował, aż jego wyrok został złagodzony przez NASCAR przed tym sezonem. Long mówi tylko, że on i organ sankcjonujący osiągnęli „porozumienie” w tej sprawie.
w piątek rano na Kansas Speedway, Long wejdzie do garażu Cup po raz pierwszy od 2009 roku.
próbując zrobić wiele z odrobiną
chociaż nadzoruje również operację, Carl Long nie jest znany jako właściciel zespołu. W tej roli występuje jego 72-letni ojciec, Horacy.
– powiedziałem mu, teraz będzie Roger Penske i Rick Hendrick, a Ty będziesz w samym środku-mówi Long ze śmiechem.
długo się śmieje. To terapeutyczne.
bez poczucia humoru byłby nieszczęśliwy z powodu wyzwań, które przed nim stoją. Kiedyś wspiął się do kosza na śmieci w sklepie innego zespołu, aby zabrać złom do swojego samochodu lata temu. Zaakceptował używane opony od zespołów, obserwował, jak jego konto oszczędnościowe więdnie i krzyczał, jak ludzki błąd przed kwalifikacjami Xfinity na Daytona w tym roku kosztował jego zespół prawie 100 000 dolarów.
jednak tutaj jest w strukturze o powierzchni 4750 stóp kwadratowych-50 razy mniejszej niż przestrzeń zajmowana przez zespoły Team Penske NASCAR w swoim sklepie-aby konkurować z elitami sportu. Nie ma działu inżynieryjnego, warsztatu fab, tablic montażowych, warsztatu silnikowego, działu R&D i sali szkoleniowej. Najbardziej wyszukanym sprzętem w sklepie może być telefon komórkowy każdej osoby.
jest też za mało miejsca.
niektóre samochody są przechowywane w pobliskich kontenerach magazynowych, inne są przechowywane w wozach, dopóki nie nadejdzie czas, aby je wymienić i udać się do następnego wyścigu. Inny samochód jest wypychany poza magazyn i umieszczany na trawie przy rogu ulicy, jakby był to znak informujący ludzi, gdzie znajduje się sklep wyścigowy, ale fani nie gromadzą się tutaj.
gdyby to były lata 60-te, to mógłby być jeden z najlepszych sklepów w sporcie. Zamiast tego jest to miejsce, w którym można długo pracować i próbować przetrwać w sporcie, który zainwestował prawie 35 lat swojego życia.
„wyścigi to nałóg”, mówi Long, pochylając się w czarnym fotelu biurowym, ze skrzyżowanymi rękami. „Są ludzie, którzy szybko wychodzą z nałogu, kiedy są spłukani. Ale kiedy zaczynasz się załamywać i jakoś sobie z tym radzisz i to dostaje się do twojej krwi, trudno po prostu odejść.”
zrobi wszystko, by się ścigać.
czyli jazda konna zespołu do Kansas Speedway.
powrót w czasie
Carl Long i żona Dee Dee przejrzeli schematy malowania samochodu, które oznaczą jego powrót do premierowej serii NASCAR. Pokazał możliwości swoim ośmiu pełnoetatowym pracownikom, którzy pomogli mu przeprowadzić operację Xfinity z dwoma samochodami, a teraz wejście na Puchar.
wszyscy powiedzieli mu, aby szedł zgodnie z zielono-żółtym schematem, który miał jego samochód podczas sprintu 2009-ostatni raz startował w wyścigu pucharowym.
„nie ma lepszego sposobu, aby wrócić do tego, jak odeszłaś – powiedział Jason Hought, który dołączył do operacji Longa w styczniu.
jedyną różnicą będzie to, że numer na zielonym dachu będzie żółty zamiast czerwonego, Jak to było w 2009 roku. Long myśli, że numer będzie bardziej wyróżniał się w ten sposób. Zamiast nr 46, będzie Nr 66, hołd dla Marka Thompsona, przyjaciela, który ścigał się samochodami Xfinity Long w przeszłości, w tym w ostatni weekend w Talladega. 65-letni Thompson zajął 25 miejsce po awarii silnika w tym wyścigu.
może nowy numer zapewni długi lepszy majątek. Jego kariera pucharowa jest najlepiej pamiętana przez wieloletnich fanów NASCAR bardziej na złe czasy niż dobre.
zakwalifikował się do Coca-Cola 600 z 2000 roku tylko po to, aby właściciel samochodu sprzedał jazdę, aby Darrell Waltrip, który nie zakwalifikował się, mógł wystartować w tym wyścigu w swoim ostatnim sezonie. Long już nigdy nie zakwalifikował się do 600.
w Rockingham w 2004 r.przewrócił się cztery razy po uderzeniu od tyłu.
jego $200,000 grzywny w 2009 roku pozostał największą NASCAR wydał aż do ukarania Michael Waltrip Racing $300,000 w 2013 roku za działania jego zespołu w Richmond.
choć długo spełniał swoje marzenie o ściganiu się w serii pucharowej, dręczył go brak sukcesów. W latach 1999-2009 wystartował w 23 wyścigach pucharowych, ale nie zakwalifikował się do 75. Nigdy nie ukończył lepiej niż 29 miejsce w wyścigu pucharowym.
to jedno marzyć, ale co się stanie, gdy te sny nie spełnią się zgodnie z oczekiwaniami? Czy ktoś czuje się szczęśliwy, że wspiął się tak daleko lub przeklęty, że nigdy nie dostał szansy na excel?
” nie Uznam tego za przekleństwo” „Myślę, że wcześnie odkryłem, jak przetrwać bez przepływu gotówki. Ponieważ zbudowałem swoje samochody, ustawiłem samochody, prowadziłem przewoźników i robiłem te wszystkie inne rzeczy, ułatwiło mi to pracę komuś, kto miał ograniczony budżet.
„problem z samochodami, każdy ma swoje zdanie na temat tego, co mógłby zrobić, gdyby miał samochód Kyle’ a Buscha. Nie pokonałbym Kyle ’ a Buscha, ale byłbym o wiele lepszy niż teraz.”
CUP HOPES powraca
gdy przygotowywali samochód primer grey na ten weekend, zespół miał problemy z okablowaniem i wysłał samochód do dostawcy silnika po pomoc.
samochód wrócił do sklepu w środę przed godziną 22: 00, 10 godzin przed wyjazdem przewoźnika do Kansas.
Long kupił samochód w grudniu od HScott Motorsports i zamierzał przekształcić go w serię Xfinity, ale nadal miał nadzieję, że NASCAR pozwoli na powrót do Cup.
dopiero na krótko przed Daytona 500 dowiedział się, że NASCAR to zrobi. Było już za późno, by przygotować samochód na 500. Po wyłączeniu serii Xfinity do 27 maja, ta przerwa dała Longowi i jego zespołowi czas na pracę nad samochodem na ten weekend. Planuje również ścigać się w Monster Energy Open w Charlotte w następny weekend pod warunkiem, że samochód nie zostanie uszkodzony w Kansas.
jeśli wróci na Open, to zakończy krąg od kiedy jego kariera Samochodowa utknęła w 2009 roku.
NASCAR odkrył, że jego silnik, tak zwany Sprint Showdown, mierzył 358,197 cali sześciennych. Maksymalna dopuszczalna wartość wynosiła 358,0 cala sześciennego. NASCAR ukarał szefa załogi Longa, Charlesa Swinga kwotą 200 000 dolarów, zawiesił Longa i jego żonę, która była wymieniana jako właściciel samochodu, po 12 wyścigów i zdobył zarówno 200 punktów kierowcy, jak i właściciela samochodu.
dlugo Nie kwestionował, że silnik był zbyt duży, ale twierdził, że silnik pochodzi od zewnętrznego dostawcy, Erniego Elliotta, i że rozbieżność mogła być spowodowana błędem w imieniu Dostawcy lub ekspansją z powodu przegrzania lub ogólnego zużycia. National Stock Car Racing Commission nie zgodziła się.
” Komisja potwierdza, że zespół wyścigowy jest ostatecznie odpowiedzialny za wszystkie komponenty samochodu wyścigowego, w tym wszystkie dostarczone przez dostawców zewnętrznych.
” chociaż kuszące jest rozważenie kar, które ten kierowca i zespół mogą łatwiej znieść, sport nie byłby dobrze obsługiwany przez przesuwną skalę kar dostosowaną do zasobów danego zespołu lub członka. Kary tej wielkości za tego typu wykroczenia są uzasadnione w serii NASCAR Sprint Cup.”
podczas gdy ostateczny apel zmniejszył zawieszenia do ośmiu wyścigów, grzywna pozostała, skutecznie wykluczając serię pucharową na prawie dekadę.
następny rozdział
kiedy Carl Long miał 25 lat, postawił sobie za cel zostać pełnoetatowym kierowcą Pucharu, zanim skończył 35 lat.
cztery miesiące przed swoimi 50. urodzinami, mistrz street stock z 1990 roku w Orange County Speedway, wciąż próbuje osiągnąć ten cel.
przyznaje, że ” najlepszym talentem w dzisiejszych wyścigach jest umiejętność wypisywania czeku. Jeśli możesz napisać czek i nadal je pisać, możesz uzyskać najlepszy sprzęt.”
długo wie, że jego dni jazdy zbliżają się ku końcowi. To nie znaczy, że odejdzie ze sportu. Z kontem oszczędnościowym, które ma około $1,500, jego plan emerytalny jest kontynuowanie pracy. Jego celem jest zbudowanie zespołu, w którym więcej kierowców jest skłonnych zapłacić za prowadzenie jego samochodów.
„jestem bardzo, bardzo zazdrosny o ludzi, z którymi zacząłem się ścigać, którzy mogą przejść na emeryturę”, mówi Long ze śmiechem. „Pamiętam, jak Dale (Earnhardt) Jr. come poprosił mnie o radę, kiedy braliśmy udział w kilku późnych wyścigach modelowych. Dorastałem ścigając się ze Scottem Riggsem, Hermie i Elliottem Sadlerem.
” nigdy nie sądziłem, że jestem lepszy od reszty tych facetów, ale pokonałem ich, a oni mnie pokonali, więc pomyślałem, że jeśli oni to zrobią, to ja to zrobię. Myślę, że największym problemem, jaki miałem, było to, że nigdy nie wykorzystywałem dobrych okazji. Poszedłbym za nimi i nie był przygotowany. Przygotowywałbym się na miesiąc lub dwa miesiące, żeby pojechać do Charlotte, przetestować, zrobić to, co trzeba, zrobić wyścig, dobrze wyglądać, wszyscy mówią: „OK, to jest dobre.”
” w przyszłym tygodniu jechałem do Dover i nie miałem pojęcia, gdzie jadę, nie miałem ustawionego samochodu, po prostu wziąłem ten sam samochód i zawróciłem, poszedłem tam i wylądowałem gdzieś w ogrodzeniu, bo nie byłem przygotowany. Przeszedłbym od bohatera do zera.”
od tego weekendu ma kolejną szansę. Przybyło 8 lat.
śledź @dustinlong i na Facebooku