Kodeks postępowania może być dokumentem uzupełniającym przepisy i regulacje dotyczące bezpieczeństwa i higieny pracy w celu zapewnienia szczegółowych praktycznych wskazówek dotyczących przestrzegania obowiązków prawnych i powinien być przestrzegany, chyba że istnieje inne rozwiązanie o takich samych lub lepszych standardach bezpieczeństwa i higieny pracy, lub może być dokumentem w tym samym celu opublikowanym przez organ samoregulujący, a następnie przez organizacje członkowskie.
kodeksy postępowania publikowane przez rządy nie zastępują przepisów i regulacji dotyczących bezpieczeństwa i Higieny Pracy i są na ogół wydawane zgodnie z tymi przepisami ustawowymi i wykonawczymi. Mają one na celu pomoc w zrozumieniu, w jaki sposób spełniać wymagania przepisów. Inspektor pracy może powoływać się na kodeks postępowania przy wydawaniu zawiadomienia o ulepszeniu lub zakazie i może być dopuszczalny w postępowaniu sądowym. Sąd może zastosować Kodeks postępowania w celu ustalenia, jakie działania są praktycznie wykonalne w celu zarządzania określonym ryzykiem. Możliwe mogą być równoważne lub lepsze sposoby osiągnięcia wymaganego poziomu bezpieczeństwa i higieny pracy, a zatem przestrzeganie kodeksów postępowania nie jest zwykle obowiązkowe, pod warunkiem że stosowane alternatywne systemy zapewniają standardy bezpieczeństwa i higieny pracy równe lub lepsze od zalecanych w Kodeksie postępowania.
kodeksy organizacyjne praktyki nie mają takiego samego autorytetu w świetle prawa, ale służą podobnemu celowi. Organizacje członkowskie zasadniczo zobowiązują się do przestrzegania Kodeksu postępowania jako warunku członkostwa i mogą utracić członkostwo, jeśli okaże się, że narusza ono Kodeks.