większość wytycznych dotyczących postępowania z zapaleniem płuc nabytym we Wspólnocie opowiada się za dodaniem antybiotyku makrolidowego do cefalosporyny drugiej lub trzeciej generacji do terapii empirycznej. Makrolidy oferują lepsze pokrycie atypowych patogenów zapalenia płuc i mają działanie przeciwzapalne, które mogą być korzystne u pacjentów z zapaleniem płuc. Sánchez i współpracownicy badacze porównali względną skuteczność kliniczną azytromycyny lub klarytromycyny jako dodanego makrolidu w leczeniu zapalenia płuc nabytego we Wspólnocie.
badanie początkowo przesiewało wszystkich pacjentów, u których stwierdzono zapalenie płuc nabyte we Wspólnocie, na oddział ratunkowy dużego Uniwersyteckiego Szpitala Klinicznego w okresie trzech lat. Kryteria wykluczenia obejmowały ambulatoryjne leczenie antybiotykami przez trzy lub więcej dni przed przyjęciem, konieczność wentylacji mechanicznej oraz śmierć lub wypisanie przed co najmniej jednym ukończonym dniem antybiotykoterapii.
wszyscy pacjenci otrzymywali dożylnie ceftriakson w dawce 1000 mg na dobę jako wstępną terapię empiryczną. Dodanie makrolidu i dobór azytromycyny lub klarytromycyny dokonywano według uznania lekarza prowadzącego. Pacjenci nie byli randomizowani, a stosowanie leków nie było zaślepione na podstawie oceny wyników (tj. badanie „otwarte”). Z 896 pacjentów przyjętych na zapalenie płuc do badania włączono 603 (67%).
azytromycynę w dawce 500 mg raz na dobę podawano doustnie przez trzy dni. Klarytromycynę w dawce 500 mg dwa razy na dobę podawano dożylnie początkowo; po trzech dniach, w przypadku wystąpienia poprawy klinicznej, pacjenci przestawiali się na podawanie doustne, przez łączny okres co najmniej 10 dni. Więcej pacjentów otrzymywało azytromycynę (64%) niż klarytromycynę (37%). Ocena ryzyka nasilenia zapalenia płuc w momencie włączenia do badania była podobna w dwóch grupach leczonych makrolidami. Pacjenci przyjmujący azytromycynę byli starsi (71,5 roku) niż ci, którzy otrzymywali klarytromycynę (65,8 roku).
średnia długość pobytu w szpitalu była krótsza w grupie otrzymującej azytromycynę (7,3 dnia) niż w grupie leczonej klarytromycyną (9.4 dni). Zakres długości pobytu w obu grupach był jednak dość duży i nakładał się na siebie (odchylenie standardowe: odpowiednio pięć do siedmiu dni). Śmiertelność ogólna była znacząco niższa u pacjentów leczonych azytromycyną (3,7%) niż u pacjentów leczonych klarytromycyną (7,3%). Częstość występowania bakteriemii, która wiązała się z większym ryzykiem śmiertelności, była podobna w dwóch grupach leczonych makrolidami. W podgrupie 82 pacjentów z najwyższym wskaźnikiem nasilenia zapalenia płuc nie stwierdzono istotnych korzyści w zakresie przeżycia po leczeniu azytromycyną.
autorzy wnioskują, że dodanie azytromycyny do ceftriaksonu w leczeniu pozaszpitalnego zapalenia płuc wiąże się z krótszym pobytem w szpitalu i niższym wskaźnikiem śmiertelności w porównaniu z dodaniem klarytromycyny.