4 listopada 1979 r. tłum Irańczyków, głównie radykalnych studentów i zwolenników ajatollaha Chomeiniego, przekroczył mur wokół kompleksu Stanów Zjednoczonych w Teheranie i zajął ambasadę amerykańską. Wzięli większość z nich jako zakładników, nielegalnie przetrzymując ich przez 14 długich, mrocznych miesięcy, jak patrzyła na to światowa supermocarstwo, zdesperowane i bezradne.
ale tego dnia sześciu Amerykanów uciekło z niewoli. Attaché Rolnictwa, Lee Schatz, swobodnie przechadzał się po tłumie i schronił się w Szwedzkiej Ambasadzie. Pięciu innym osobom udało się również wyjść niezauważeni: Robert Anders, szef Sekcji Konsularnej, oraz dwaj Attaché konsularni, Joe Stafford i Mark Lijek, ze swoimi żonami. Wybierając się ostrożnie ulicami, dotarli do tymczasowej ochrony mieszkania Andersa.
kanadyjski ambasador w Iranie, Ken Taylor, po raz pierwszy usłyszał o przejęciu Ambasady od swojego szwedzkiego kolegi, którego budynek przeoczył. Natychmiast poinformował Ottawę. Cztery dni później, jego główny urzędnik imigracyjny, John Sheardown, był zdumiony otrzymaniem telefonu od Boba Andersa. Anders wyjaśnił sytuację i zapytał, czy on i jego grupa mogą dostać schronienie w ciągu najbliższych kilku dni; Sheardown obiecał skonsultować się z ambasadorem.
Taylor się nie wahał. Amerykanie dostaliby schronienie-pytanie tylko gdzie. Ponieważ Kanadyjska Kancelaria znajdowała się w centrum miasta, było to zbyt niebezpieczne. Lepiej rozdzielić Amerykanów. Taylor zdecydował, że powinien zabrać trzech zakładników do swojego domu, podczas gdy pozostałych będzie domował w oficjalnej rezydencji. Byliby opisywani jako turyści przyjeżdżający z Kanady. Taylor natychmiast zaczął przygotowywać kablówkę dla Ottawy.
Amerykanie mieli szczególne szczęście, że Ken Taylor był ambasadorem Kanady. W 1977 został szefem kanadyjskiej służby komisarza ds. handlu, gdy został wysłany do Teheranu, ponieważ Iran, pod rządami Szacha, był partnerem handlowym o rosnącym znaczeniu. Na szczęście okazał się kimś więcej niż sprzedawcą. W styczniu 1979 roku, kiedy reżim Szacha wyraźnie upadał, zorganizował ewakuację 850 Kanadyjczyków z Iranu, co było ogromnym wyczynem organizacyjnym. Ken Taylor był właściwym człowiekiem, we właściwej pracy, we właściwym czasie.
telegram Taylora wywołał szał konsultacji w Departamencie Spraw Zewnętrznych. Dyrektor Generalny Biura ds. Afryki i Bliskiego Wschodu, Michael Shenstone, natychmiast przyznał, że Kanada nie ma innego wyjścia, jak tylko schronić zbiegów. Podsekretarz Allan Gotlieb się zgodził. Biorąc pod uwagę niebezpieczeństwo, w jakim byli Amerykanie, zauważył, że było „z całym sumieniem … no alternative but to concur ” pomimo ryzyka dla Kanadyjczyków i kanadyjskich własności.
Minister, Flora MacDonald, nie mogła być natychmiast skontaktowana, ponieważ była zaangażowana w wywiad telewizyjny. Jednak, gdy w końcu została poinformowana o sytuacji, zgodziła się, że Taylor musi mieć pozwolenie na działanie, ale ostrzegła, że wymagana jest formalna zgoda premiera Joe Clarka. Wycofując Clarka z Question Period w Izbie Gmin, poinformowała go o sytuacji i uzyskała jego natychmiastową zgodę. Wkrótce potem wysłano telegram do Teheranu – Taylor mógł działać, aby uratować Amerykanów. Powiedziano mu, że wiedza o sytuacji będzie na zasadzie „need-to-know”.
następnego dnia pięciu Amerykanów zostało zebranych i przewiezionych do domu Sheardown’ a, gdzie pozostali Anders i Lijekowie; Taylor zabrał Staffordów do rezydencji. W ten sposób rozpoczął się długi okres niepokoju dla Amerykanów i ich gospodarzy. Tymczasem Taylor musiałby kontynuować pracę dyplomaty.
ambasador Kanady był szczególnie zaniepokojony tym, że tradycyjna Doktryna immunitetu ambasad i personelu dyplomatycznego została naruszona przez Irańczyków. Próbował nakłonić korpus dyplomatyczny do wspólnego protestu, ale spotkał się z niewielkim sukcesem. Mimo to Kanada wyraziła dezaprobatę wobec misji irańskiej w Ottawie i Teheranie.
Spotkał się z Bruce ’em Laingen’ em z USA. Chargé d 'affaires, który przebywał w” areszcie ochronnym ” w irańskim Ministerstwie Spraw Zagranicznych, w którym przebywał w czasie ataku. Taylor łatwo działał jako kanał komunikacji między Laingen i Waszyngtonem. Raporty ambasadora w Ottawie były udostępniane rządowi USA, który czasami prosił Ottawę o informacje na konkretne tematy. Taylor nawet sprawdził potencjalne miejsca lądowania śmigłowców w Teheranie na wypadek próby ratowania. W końcu Ambasada przekazała wiadomości dwóm tajnym agentom CIA.
21 listopada, gdy kryzys się pogłębił, Taylor był zaskoczony otrzymaniem telefonu od szwedzkiego ambasadora z prośbą o schronienie Lee Schatza, szóstego amerykańskiego uciekiniera, który przebywał u szwedzkiego dyplomaty. Ambasador uważał, że Schatz może łatwiej przejść jako Kanadyjczyk i będzie bezpieczniejszy w rękach Kanadyjczyków. Taylor zgodził się, a Schatz został dodany do składu Amerykanów w Sheardown house. 27 listopada obchodzono tam Święto Dziękczynienia USA, a zakładnicy wyrazili nadzieję, że nie będą tam również świętować Bożego Narodzenia.
w ciągu następnych kilku tygodni napięcie narastało wśród małej grupy w Teheranie. Niektórzy obawiali się, że Irańczycy mogą zdać sobie sprawę, że nie wszyscy pracownicy ambasady USA zostali rozliczeni, co doprowadziło do odkrycia zakładników. Inni obawiali się, że Stany Zjednoczone mogą podjąć próbę ratowania. Udana operacja ratowania zakładników mogłaby pozostawić w tyle Gości Kanadyjczyków, a nieudana tylko pogorszyłaby sytuację.
jeszcze bardziej niepokojące, historia zaczęła przeciekać. Zostało to przypadkowo rozesłane przez Departament Spraw Zewnętrznych, gdy jeden z raportów Taylora, który był tajny, a nie ściśle tajny, został zawarty w podsumowaniu rozdanym wyższym oficerom Departamentu. Chociaż odniesienie do „gości” Taylora było ukośne, wyciek był niebezpieczny. W połowie listopada Taylor nakazał swojemu szefowi ochrony wojskowej, sierżantowi Claude ’ owi Gauthierowi, rozpocząć niszczenie dokumentów Ambasady. Co najmniej trzy razy przepracowana Niszczarka wysadziła bezpieczniki elektryczne przed końcem miesiąca.
tymczasem w Ottawie Konserwatywny rząd premiera Clarka był pod rosnącą presją ze strony liberalnej opozycji, aby zrobić więcej, aby pomóc Amerykanom. Byli oni nieustannie atakowani przez liberalnego przywódcę Pierre ’ a Trudeau i jego krytyka Spraw Zagranicznych, Allana Maceachena. Ostatecznie Clark zdecydował się wziąć Trudeau w swoje zaufanie i zrobił to 26 listopada. Chociaż Clark miał nadzieję, że to złagodzi liberalne pytania, był rozczarowany. Partyzancki atak opozycji trwał nadal. To tak rozgniewało Macdonalda, że prawie oddała grę w domu; Clark był bardziej ostrożny. Mimo to, w swoich gniewnych reakcjach na liberalne sondaże, obaj dostarczyli wskazówek, których Galeria prasowa na szczęście nie śledziła.
do grudnia nerwy w Ottawie, Waszyngtonie, a zwłaszcza Teheranie, były postrzępione i poszarpane. Jako pierwszy sekretarz Ambasady (handlowy), John Kneale, napisał później w swojej książce „Foreign Service” (North York, Ont., 1993), ” we were all in a slough of depression …. wyczerpany i sfrustrowany, nie mając pojęcia, jak długo może trwać ta paraliżująca sytuacja.”Amerykanie martwili się o niebezpieczeństwo, jakie stwarzali swoim kanadyjskim gospodarzom i o to, co by się stało, gdyby jeden z nich zachorował tak bardzo, że konieczne byłoby leczenie szpitalne. Żona Sheardown ’ a, Zena, która rzadko wychodziła z domu, coraz bardziej martwiła się odkryciem.
nieuniknione w końcu nastąpiło w połowie grudnia. Waszyngtoński korespondent Quebeckiej gazety La Presse, Jean Pelletier, od jakiegoś czasu martwił się tą sytuacją. Po raz pierwszy zaalarmował go fakt, że amerykańscy urzędnicy odnosili się do różnej liczby zakładników. Trudno mu było uwierzyć, że Amerykanie nie wiedzieli dokładnie, ilu ludzi mieli w Teheranie i doszedł do wniosku, że niektórzy uciekli. Minister w Ambasadzie Kanady w Waszyngtonie Gilles Mathieu powiedział, że Kanada jest „najbardziej użytecznym amerykańskim sojusznikiem w kryzysie”, Pelletier logicznie zakładał, że amerykańscy uciekinierzy byli ukrywani przez Kanadyjczyków. Zwrócił się do ambasady w celu potwierdzenia swoich domysłów, ujawniając tym samym władzom kanadyjskim, że tajemnica wyszła na jaw. Pelletier przedstawił pełną relację z przebiegu wydarzeń i własnej roli w kanadyjskim Kaperze (Toronto, 1981), którego współautorem jest Claude Adams.
w Ambasadzie była konsternacja. Ambasador Peter Towe szybko zadzwonił do Pelletiera, ostrzegając go przed niebezpieczeństwem dla Amerykanów, jeśli historia zostanie przerwana i wzywając go do wstrzymania publikacji. Pelletier, który dobrze znał implikacje publikacji, zdecydował już, że nie złamie tej historii, dopóki Amerykanie nie wyjdą bezpiecznie z Iranu. Udało mu się przekonać redaktora, który chciał natychmiast opublikować, do zgody. Towe ostrzegł również Ottawę przed wiedzą Pelletiera, ostrzegając, że mniej etyczni dziennikarze mogą nie dojść do tego samego wniosku. Departament z kolei poinformował Taylora i Ministra 10 grudnia. MacDonald, który był na spotkaniu NATO w Brukseli, gdy usłyszała tę wiadomość, spotkał się pospiesznie z Sekretarzem Stanu USA Cyrusem Vance ’ em. Powiedziała mu, że sekret jest znany i że nadszedł czas, aby wyciągnąć zakładników. Vance błagał o czas. Wyjaśnił, że duża liczba zakładników przetrzymywanych w USA Ambasada była priorytetem prezydenta i obiecała zobaczyć, co można zrobić po powrocie do Waszyngtonu.
Zaaranżował wynajęcie kryjówki, w której Amerykanie mogliby się ukryć, gdyby historia się rozeszła. Liczył na to, że będzie miał dwie do trzech godzin, zanim Irańczycy pojawią się w Ambasadzie.
ku niezadowoleniu amerykańskich zakładników, Boże Narodzenie rzeczywiście obchodzono w rezydencji Sheardown. Schatz zasugerował, żeby zaczęli planować Wielkanoc; nikt się nie śmiał. Na szczęście do tego nie doszło. 30 grudnia MacDonald spotkał się ponownie z Vance ’ em w ONZ. Z uwagi na fakt, że New York Times również zdawał sobie sprawę z zaistniałej sytuacji, choć zgodził się opóźnić publikację, stało się jasne, że tajemnica ta nie może być dłużej utrzymywana. Vance i MacDonald zdecydowali, że Kanada i USA wspólnie wymyślą plan wydostania Amerykanów.
na początku Nowego Roku do Ottawy przybyło dwóch Amerykanów – Antonio Mendez, szef Wydziału uwierzytelniania biura służb technicznych CIA i specjalista ds. dokumentów. Wkrótce zostali zamknięci z Macdonaldem i jej współpracownikami w mieszkaniu Ministra. Rząd Clarka wydał już kanadyjskie paszporty dla sześciu zakładników, którzy zostaną podani jako kanadyjscy filmowcy, związani z fikcyjną firmą filmową, którą Mendez założył w Hollywood, aby zbadać możliwą produkcję w Iranie. Za radą Taylora zdecydowano, że jedynym wyjściem z Iranu jest regularne przelot przez lotnisko. W żargonie biurokratycznym operację określano mianem „eksfiltracji” amerykańskich zakładników.
tymczasem rozpoczął się proces powolnego zamykania Ambasady Kanady. Pracownicy stopniowo zaczęli odchodzić, Ostatnie tajne dokumenty niszczono, a niesklasyfikowany materiał przeniesiono do ambasady Nowej Zelandii, która zgodziła się dbać o interesy Kanady. Ważne informacje na temat procedur bezpieczeństwa na lotnisku dostarczyli kurierzy i odlatujący członkowie personelu ambasady, w tym Kneale, którzy uważnie obserwowali i zapamiętali „każdy szczegół procesu”, gdy 9 stycznia przechodził przez lotnisko. Sfałszowane irańskie wizy wyjazdowe i wjazdowe oraz Znaczki paszportowe zostały przygotowane w Stanach Zjednoczonych i wysłane przez kanadyjskiego kuriera do Teheranu. Na szczęście w ostatniej chwili oficer polityczny, Roger Lucy, który miał wiedzę o Farsi, zauważył błędną datę w wizach wjazdowych.
19 stycznia 1980 roku żona Taylora, Pat, była przerażona otrzymaniem telefonu w rezydencji z prośbą o rozmowę z jednym ze Staffordów. Od razu było jasne, że dalsze opóźnienie tylko zwiększy zagrożenie i dwa dni później MacDonald nakazał rozpoczęcie ewakuacji. Zanim jednak zdążył się ruszyć, Taylor został poinformowany, że Amerykanie chcą mieć pod ręką własnego „oficera eskortowego”, co spowodowało kolejne opóźnienie. 25 stycznia Mendez i inny oficer CIA przybyli do Teheranu, udając kolejnych członków fikcyjnej wytwórni filmowej. Jednym z ich zadań było skorygowanie błędnej daty NA wizach wjazdowych.
sześć miejsc zarezerwowano na lot Swissair wylatujący o 7: 35 rano 27 stycznia, w niedzielę. Jako rezerwę rezerwowano również miejsca na kolejne loty KLM, Air France i British Airways. Szóstka przeszła przez kontrolę bezpieczeństwa lotniska i imigracyjną bez żadnych trudności. Lot Swissair opóźnił się o godzinę, ale poza tym nie było żadnych problemów. Po dwóch i pół miesiącach „aresztu domowego” sześciu amerykańskich zakładników było wolnych i bezpiecznych.
reszta personelu ambasady wyjechała później tego dnia. Na wszelki wypadek sierżant Gauthier rozbił sprzęt cypher, zyskując przy tym przydomek „Sledge”. Ostatnia wiadomość z Ottawy zakończyła się „do zobaczenia później, exfiltratorze.”Na Kancelarii umieszczono znak i wydano zawiadomienie informujące Kanadyjczyków wciąż przebywających w Iranie o zamknięciu ambasady i doradzające im, aby rozważyli opuszczenie Ambasady. Cztery dni później Ambasada Nowej Zelandii została zajęta, a odpowiedzialność za interesy Kanady została przeniesiona na Duńczyków, którzy umieścili swój personel (wraz z lokalnie zaangażowanymi pracownikami Ambasady Kanady) w kancelarii i rezydencji. Ambasada Iranu w Ottawie pozostała otwarta.
zaniepokojony bezpieczeństwem pozostałych amerykańskich zakładników, Cyrus Vance poprosił o „ścisłą poufność” w sprawie gości i ich ucieczki. Okazało się to niemożliwe. Pelletier i La Presse, teraz, gdy bezpośrednie niebezpieczeństwo się skończyło, przerwali historię 29 stycznia. Brawurowa akcja ratunkowa dotknęła nerwów w USA, gdzie Amerykanie desperacko szukali dobrych wieści. Przyniósł wylew wdzięczności w Stanach Zjednoczonych i uczynił celebrytę Taylora, który wystąpił osobiście w Ameryce Północnej, zbierając wyróżnienia i nagrody od wdzięcznych Amerykanów. Wykorzystując jego sławę, rząd mianował go kolejnym Konsulem Generalnym w Nowym Jorku. A dlaczego nie? Otrzymał już klucze do miasta!
Waszyngton przyznał Taylorowi Złoty Medal Kongresu, A Kanada uczyniła go oficerem Orderu Kanady. Sheardown, Lucy, sekretarka Taylora, Laverna Dollimore i komunikatorka Ambasady, Mary Catherine O ’ Flaherty, zostali członkami Orderu Kanady. Sierżant Gauthier wraz z dwoma towarzyszami wojskowymi otrzymał Order Zasługi Wojskowej. Małżonkowie służby zagranicznej byli oburzeni tym, że Pat Taylor i Zena Sheardown nie zostali uhonorowani w podobny sposób i zdecydowanie zaprotestowali. Oni też zostali członkami Orderu Kanady.