firma Novartis powstała w 1996 roku z połączenia spółek Ciba-Geigy i Sandoz. Novartis i jego poprzednicy sięgają ponad 250 lat wstecz, z bogatą historią opracowywania innowacyjnych produktów. Od początków produkcji syntetycznych barwników do tkanin firmy, które ostatecznie stały się Novartis, zaczęły produkować chemikalia, a ostatecznie farmaceutyki.
historia Novartis śledzi zbieżne losy trzech firm: Geigy, firma handlowa chemiczna i barwniki założona w Bazylei w Szwajcarii w połowie XVIII wieku; Ciba, która rozpoczęła produkcję barwników w 1859 roku; i Sandoz, Firma chemiczna założona w Bazylei w 1886 roku.
firmy te mają wspólną cechę, która żyje w Novartis: pasję do opracowywania i wprowadzania na rynek nowych produktów, które przyczyniają się do postępu człowieka poprzez postępy w nauce i zdrowiu. Opierając się na tym dziedzictwie, dziś Novartis koncentruje swoją innowacyjność na zaspokajaniu niezaspokojonych potrzeb pacjentów na całym świecie.
w 1758 roku Johann Rudolf Geigy-Gemuseus (1733-1793) zakłada firmę handlową J. R. Geigy w Bazylei w Szwajcarii, która zajmuje się „materiałami, chemikaliami, barwnikami i lekami wszelkiego rodzaju.
w 1859 roku Alexander Clavel (1805-1873) rozpoczął produkcję syntetycznego barwnika fuchsine w swojej fabryce farbowania jedwabiu w Bazylei w Szwajcarii.
Firma chemiczna Kern & Sandoz została założona w Bazylei w Szwajcarii w 1886 roku przez dr Alfreda Kerna (1850-1893) i Edouarda Sandoza (1853-1928). Pierwszymi produkowanymi barwnikami są błękit alizaryny i auramina.
w 1900 roku Ciba produkuje swoje pierwsze substancje farmaceutyczne: Vioform, środek antyseptyczny, i Salen, środek przeciwreumatyczny. Ten obraz przedstawia badania farmaceutyczne w Ciba w Bazylei w Szwajcarii w 1914 roku.
w 1917 roku profesor Arthur Stoll tworzy Wydział Farmaceutyczny w Sandoz i rozpoczyna badania.
prezydent Geigy Louis von Planta i prezes Ciba Robert Käppeli podają sobie ręce, aby zakończyć fuzję CIBA-GEIGY w 1970 roku.
w 1996 roku z połączenia Sandoz i Ciba-Geigy powstaje Novartis, jedna z największych na świecie firm zajmujących się opieką zdrowotną. To zdjęcie, wykonane 3 lutego 1997 roku, pokazuje, że stare logo zostało zmienione w zakładzie Novartis St.Johann w Bazylei.
Novartis jednoczy i wzmacnia swoją globalną sieć badawczą w 2002 roku, tworząc Novartis Institutes for BioMedical Research (NIBR) z siedzibą w USA w Cambridge w stanie Massachusetts.
w 2010 r. Novartis staje się światowym liderem w dziedzinie pielęgnacji oczu, przejmując większościowe udziały w Alcon, Inc., z siedzibą w USA w Fort Worth w Teksasie.
Novartis kończy serię transakcji, które koncentrują się na trzech wiodących oddziałach: Pharmaceuticals, Alcon (eye care) i Sandoz (generic medicines).
9 kwietnia 2019 r. Alcon staje się samodzielną spółką, podczas gdy Novartis wzmacnia swoją koncentrację na lekach innowacyjnych i lekach generycznych (Sandoz).