wyobraź sobie relaks na plaży na tropikalnej wyspie Indo-Pacyfiku pod palmą z napojem kokosowym w dłoni. Słyszysz tajemniczy odgłos stukania nad tobą, więc patrzysz w górę i widzisz kraba o szerokości metra na szczycie palmy, rozrywającego czerwononogiego cyca swoimi wielkimi, mięsistymi pazurami. Przepraszam za koszmary, ale to jest krab kokosowy (Birgus latro), największy lądowy skorupiak na świecie, który stał się sławny kilka lat temu po tym, jak zdjęcie jednego wspinającego się na kosz na śmieci stało się wirusowe. Te gigantyczne, wszystkożerne kraby pustelnicze są znane z różnych dziwnych zachowań, w tym z produkcji przerażających dźwięków klikania. Jednak nikt nie wiedział, jak i dlaczego wytwarzają dźwięki, aż do niedawnego badania opublikowanego w zoologii przez zespół naukowców kierowany przez Shin-ichiro Oka z Okinawa Churashima Foundation w Japonii. Naukowcy odkryli sposoby wytwarzania dźwięku przez kraba kokosowego, a także wyjaśnili, w jaki sposób wykorzystują te dźwięki.
jako skorupiaki, kraby kokosowe są pokryte twardymi segmentami, które dobrze pokazują się w promieniach rentgenowskich. Dlatego Oka i jego zespół mieli prosty sposób określenia, w jaki kraby wytwarzają dźwięk: filmowanie krabów za pomocą rentgenowskiej wideografii podczas nagrywania dźwięków, które wydają. Patrząc na to, które części ciała poruszały się tylko wtedy, gdy słyszalne były Dźwięki, Oka była w stanie określić części używane do produkcji dźwięku. W przeciwieństwie do wielu skorupiaków, które używają swoich pazurów i przydatków do produkcji dźwięku, kraby Kokosowe wytwarzają dźwięk poprzez uderzanie twardych części struktur pyska-znanych jako scaphognathites, które pobierają wodę i powietrze nad skrzelami kraba – o twarde panele w kanałach skrzelowych. Prace Oka i jego zespołu sugerują, że zamiast opracowywać nowe organy, kraby Kokosowe wykorzystują modyfikację behawioralną istniejących organów do produkcji dźwięku. Do czego jednak służą te dźwięki?
w wodzie Skorupiaki wydają dźwięki głównie po to, aby odstraszyć drapieżniki, sprzymierzeńców i odstraszyć konkurentów o zasoby. Cel dźwięków wydawanych przez skorupiaki na lądzie był w dużej mierze tajemniczy, ale teraz mamy kilka możliwych wyjaśnień, dzięki Oka i jego zespołowi. Podczas godów i w innych okresach nagrywały odgłosy krabów samców i samic. Oka odkryła, że obie płcie wytwarzają dźwięki, niezależnie od tego, czy próbują przyciągnąć najbardziej pożądanego partnera swoimi zabójczo atrakcyjnymi kliknięciami, sugerując, że używają dźwięku do czegoś więcej niż tylko przypadkowego seksu. Ponadto obie płcie wytwarzały różne dźwięki, dostosowując wysokość i odstępy między kliknięciami, demonstrując potencjalne „słownictwo wielowyrazowe”. Niektóre z tych „słów” prawdopodobnie pełnią rolę zalotów w uwodzeniu partnerów, ponieważ dźwięki krabów zmieniały się w trakcie procesu godowego. Jednak reszta języka krabów kokosowych jest nadal tajemnicą.
wiele skorupiaków komunikuje się za pomocą zapachów pod wodą, ale te gigantyczne kraby spędzają większość życia na lądzie, więc niektóre z ich wodnych zmysłów mogą nie działać tak dobrze w powietrzu. Podczas gdy wyewoluowały silne poczucie zapachu powietrza, zapachy są przenoszone w różny sposób przez atmosferę. Dlatego różnorodne słownictwo akustyczne kraba kokosowego może uzupełniać ich repertuar zapachowy, aby przekazać różne wiadomości innym krabom na lądzie. Praca Oka i jego zespołu pokazuje, jak niewiele wiemy o największych i najbardziej widocznych zwierzętach na naszej planecie i dlaczego musimy opracować „skorupę Rosetty”, aby zrozumieć te zarośnięte kraby pustelnicze.