genetyka klasyczna jest często określana jako najstarsza forma genetyki i rozpoczęła się od eksperymentów Gregora Mendla, które sformułowały i zdefiniowały podstawową koncepcję biologiczną znaną jako dziedziczenie Mendla. Dziedziczenie Mendla to proces, w którym geny i cechy są przekazywane z grupy rodziców na ich potomstwo. Te odziedziczone cechy są przekazywane mechanicznie z jednym genem od jednego rodzica i drugi gen od innego rodzica w organizmach rozmnażających się płciowo. Tworzy to parę genów u organizmów diploidalnych. Gregor Mendel rozpoczął swoje eksperymenty i badania dziedziczenia z fenotypami grochu ogrodowego i kontynuował eksperymenty z roślinami. Skupił się na wzorcach cech, które były przekazywane z pokolenia na pokolenie. Oceniano to poprzez testowe skrzyżowanie dwóch Grochów o różnych kolorach i obserwację uzyskanych fenotypów. Po ustaleniu, w jaki sposób cechy były prawdopodobnie dziedziczone, zaczął rozszerzać ilość obserwowanych i testowanych cech, a ostatecznie rozszerzył swoje eksperymenty, zwiększając liczbę różnych organizmów, które testował.
około 150 lat temu Gregor Mendel opublikował swoje pierwsze eksperymenty z testowym krzyżowaniem grochu Pisum. W grochu badano i testowano siedem różnych cech fenotypowych, w tym kolor nasion, kolor kwiatów i kształt nasion. Mendel wziął groch, który miał różne cechy fenotypowe i przetestował je, aby ocenić, w jaki sposób rośliny rodzicielskie przekazały te cechy swojemu potomstwu. Zaczął od skrzyżowania okrągłego, żółtego i okrągłego, zielonego groszku i obserwował powstałe fenotypy. Wyniki tego eksperymentu pozwoliły mu zobaczyć, która z tych dwóch cech była Dominująca, a która recesywna w oparciu o liczbę potomstwa z każdym fenotypem. Mendel zdecydował się na dalsze eksperymenty poprzez skrzyżowanie homozygotycznej rośliny grochu dominującej dla fenotypów okrągłych i żółtych z homozygotyczną rośliną grochu recesywną dla pomarszczonej i zielonej. Rośliny, które zostały pierwotnie skrzyżowane, są znane jako pokolenie rodzicielskie lub pokolenie P, a potomstwo wynikające z krzyża rodzicielskiego jest znane jako pierwsze pokolenie filialne lub F1. Rośliny z pokolenia F1 powstałe z tej krzyżówki hybrydowej miały wszystkie heterozygotyczne okrągłe i żółte nasiona.
genetyka klasyczna jest znakiem rozpoznawczym początku wielkich odkryć w biologii i doprowadziła do lepszego zrozumienia wielu ważnych elementów genetyki molekularnej, genetyki ludzkiej, genetyki medycznej i wielu innych. Tym samym wzmacniając przydomek Mendla jako ojca współczesnej genetyki.