Dan Keating i Samuel Granados, The Washington Post
coraz większa liczba uzależnionych od opioidów napotyka coraz większe ilości narkotyków. Wynikająca z tego liczba ofiar śmiertelnych nadal rośnie pomimo lat alarmów i wysiłków w celu interwencji.
nowe, zabójcze leki to zmienione opioidy, które wiążą się w silniejszy sposób z receptorami mózgu i szybciej docierają do mózgu. Kombinacja czynników może uczynić je tysiące razy bardziej śmiertelnymi.
wszystkie opioidy łączą się z określonymi receptorami mózgu i układu nerwowego, które istnieją dla naturalnego środka przeciwbólowego, endorfin. Chociaż opium było używane w różnych formach przez tysiące lat, morfina była pierwszym czystym lekiem pochodzącym z rośliny maku (1803). W medycynie i egzekwowaniu prawa względna siła jest porównywana do morfiny.
Nie-opioidowe leki przeciwbólowe, takie jak aspiryna, paracetamol i ibuprofen, wykorzystują różne mechanizmy, które nie wywołują euforycznego działania większości opioidów.
większe dawki tych leków są potrzebne do zabicia porównywalnego bólu, ale ponieważ nie wytwarzają „wysokiego”, nie są ukierunkowane na nadużywanie rekreacyjne. Te i inne środki przeciwbólowe są łączone z opioidami, aby stworzyć leczenie, które wykorzystuje wiele kanałów blokowania bólu, a nadużywanie tych połączonych leków jest powszechne.
Morfina zmieniła świat medycyny i kontroli bólu. Chemicy zaczęli tworzyć inne ekstrakty, w tym kodeinę, która jest tylko około jednej dziesiątej jako silna (siła zależy od jednostki). Kodeina jest szeroko stosowana w leczeniu kaszlu i biegunki, ale syropy i inne leki są również szeroko narażone na nadużycia.
hydrokodon ma mniej więcej taką samą siłę jak morfina, ale stał się jednym z najczęściej przepisywanych opioidów w mieszaninie z innymi lekami, najczęściej paracetamolem. Stał się również jednym z najczęściej nadużywanych narkotyków.
oksykodon, opioid w Oxycontin, Percocet i Percodan, a także inne leki, jest około 50 procent silniejszy niż morfina. Oksykodon jest zwykle łączony z nie opioidowymi środkami przeciwbólowymi, takimi jak aspiryna i paracetamol. Są one często przepisywane na intensywny ból po zabiegu chirurgicznym lub innych zabiegach medycznych i są stosowane w wyższych dawkach w przypadku długotrwałego trudnego do zniesienia bólu nowotworowego.
metadon jest około trzy razy silniejszy niż morfina, ale nie wywołuje silnego efektu euforii. Trwa również znacznie dłużej i może zająć się fizycznym uzależnieniem od innych opioidów, co czyni go najczęstszym wyborem w leczeniu uzależnienia od opioidów. Z czasem metadon gromadzi się w organizmie, dzięki czemu jego efekt jest silniejszy. Jest to związane z bardzo niewielką liczbą zgonów w porównaniu z innymi opioidami.
sprzedawana w XIX wieku jako rozwiązanie uzależnienia od morfiny, heroina waha się od dwa razy silniejszej do pięciu razy silniejszej od morfiny w zależności od osoby i sposobu jej użycia. Heroinę można palić i wciągać, ale najczęściej wstrzykuje się ją. Nabywcy heroiny często nie wiedzą, co zostało zmieszane z proszkiem, co zwiększa ryzyko nieświadomie otrzymania jeszcze silniejszych opioidów lub innych toksycznych chemikaliów.
czterdzieści razy silniejszy niż morfina, buprenorfina nie tworzy silnego, ostrego efektu przeciwbólowego lub euforycznego innych opioidów, więc może być stosowany w długotrwałym przewlekłym bólu, ale najczęściej jest stosowany w leczeniu uzależnienia od opioidów. Ponieważ wywołuje efekt euforii i może być nadużywany, nadal jest ściśle kontrolowany.
Fentanyl jest około 50 do 100 razy silniejszy niż morfina i jest tak silny, że normalne leczenie polega na nałożeniu plastra na skórę w porównaniu z morfiną wprowadzaną bezpośrednio do żył pacjentów.
w przeciwieństwie do wielu opioidów, w których leki na receptę są kierowane do nadużywania, uliczne dostawy fentanylu pochodzą głównie z nielegalnej produkcji.
może być śmiertelny w zakresie 2 miligramów, w zależności od drogi podania i innych czynników.
ponieważ fentanyl jest tak tani i łatwo dostępny, dealerzy mieszają go z heroiną, co czyni heroinę bardziej śmiertelną. Władze Nowego Jorku ostrzegły w 2017 roku, że jest mieszany z kokainą.