forma i funkcja

mechanizmy wsparcia i szkielety

większość członków tego, co zwykle jest uważane za grupę o miękkim ciele, ma jakiś szkielet poza opisanym powyżej układem hydrostatycznym. Zarówno szkielety zewnętrzne, jak i wewnętrzne występują w kladzie, ale tylko wśród polipów.

Większość polipów hydroidalnych wydziela zrogowaciały, chitynowy szkielet zewnętrzny, który jest zasadniczo rurką wokół polipa i siecią stolonów łączących członków kolonii. Oprócz tego, że jest ochronny, zapewnia sztywność dla podparcia i ma połączenia dla elastyczności. Kilka polipów scyfozoańskich ma porównywalne szkielety chitynowe. W przeciwieństwie do hydroidów, szkielety hydrokoralowe zbudowane są z węglanu wapnia i są wewnętrzne dzięki płytkiemu przeniknięciu przez kanały żywej tkanki. Hydrocorals, które obejmują zamówienie Milleporina (millepores), powszechnie nazywane fire coral, i cenny Czerwony koral używany do biżuterii, tworzą inkrustację lub rozgałęzienia szkieletów podobnych do koralowców anthozoan.

antozoański polip Koralowy, przypominający ukwiał morski, może prawie całkowicie wciągnąć się do wapiennego kubka, który otacza. Ten zewnętrzny szkielet stanowi ciągłą, powierzchowną warstwę tkanki. Korale nie tworzące RAF zazwyczaj są samotne lub tworzą małe, raczej delikatnie rozgałęzione kolonie, ich polipy są stosunkowo duże i szeroko rozstawione. U niektórych gatunków koralowców rafotwórczych polipy są tak ciasno upakowane, że ich poszczególne jednostki dzielą wspólne ściany. Szkielety mogą być inkrustowane, masywne lub arborescent (treelike). Ten ostatni typ szkieletu jest delikatny i typowy dla spokojnych wód na głębokości lub w lagunach, podczas gdy dwa pierwsze dominują tam, gdzie ruch wody jest silny. Szkielet jest ułożony w masywne koralowce w tempie około jednego centymetra rocznie; rozgałęziające się koralowce mogą rosnąć znacznie szybciej. Największe koralowce reprezentują wspólne wysiłki do maleńkich osobników 1,000,000 wytrącających węglan wapnia na przestrzeni wieków. Niewielu osiąga jednak takie proporcje, a nawet największe są ostatecznie rozkładane przez nudne organizmy, takie jak glony, robaki, gąbki i skorupiaki, a także przez procesy fizyczne.

ostatnia większa Kategoria szkieletów cnidariańskich, utworzona przez podklasę antozoańską Alcyonaria i Zakon Antipatharia, ma charakter wewnętrzny. Szkielety wachlarza morskiego i bicza morskiego składają się z rogowej gorgoniny białkowej z wapiennymi kolcami połączonymi w celu utworzenia stałego lub łączonego centralnego pręta. Miękkie korale to dyskretne, głównie mikroskopijne obiekty o różnych kształtach, które różnią się od igieł do klubu i kotwicy. Znajdujące się w ektodermie spicules usztywniają kolonię. U niektórych gatunków kilka spicules, które tworzą kubek ochronny wokół każdego polipa może mieć kilka milimetrów długości. Alcyonarian Tubipora jest znany jako organ-pipe coral po postaci jego czerwony wapienny szkielet. Niebieskie Korale (rzędu Helioporacea) mają szkielety krystalicznych włókien wapiennych połączonych w arkusze, które są używane do biżuterii. Kolonie czarnego korala przypominają krzewy i mogą mieć ponad trzy metry wysokości. Ich szkielety, wykonane w całości z białkowego materiału podobnego do gorgoniny, są również używane do biżuterii.

ukwiały morskie nie wytwarzają twardych szkieletów, chociaż ich bliscy krewni z rzędu Zoanthinaria wprowadzają do ścian ciała obce przedmioty (ziarna piasku, gąbki), co nadaje im sztywność i wytrzymałość. Małe ukwiały, które żyją wysoko w strefie międzypływowej, często zasiedlają porzucone testy barnacle (muszle), dzięki czemu uzyskują niektóre korzyści ze szkieletu.