więcej 
na Cape Cod i wyspach są dziesiątki tysięcy fok i każdy wydaje się mieć na ich temat swoje zdanie. Niektórzy uważają je za uroczą atrakcję turystyczną, która pomaga ekosystemowi. Ale dla innych są wrogiem publicznym nr 1-niechlujnym, zjadającym ryby magnesem na rekiny, który trzeba zabić.
„Widzę ich codziennie na wodzie. Spędzam na wodzie około 200 dni w roku, a ilość fok, które widzimy, jest oszałamiająca, że ludzie nie potrafią zidentyfikować gatunku, który wymknął się spod kontroli.”
mówi, że rybacy postrzegają foki jako ” całkowicie chronione Maszyny do jedzenia.
„Stały się prawdziwym utrapieniem dla ludzi, rybaków. Przyciągają rekiny. Zanieczyszczają też wody.”
foki przyciągają rekiny, ale czy są poza kontrolą? To podchwytliwe pytanie.
jeśli chodzi o foki, emocje są wysokie-życie ludzi i środki do życia są na szali. Ale co badania naukowe mówią nam o zwierzętach?
foki ciągnięte na Przylądku to foki szare i portowe. Foki portowe mają od 5 do 6 stóp długości i ważą do 285 funtów. Szare foki są większe; mają od 7 do 8 stóp długości i mogą ważyć do 800 funtów. Obie pochodzą z tego obszaru, choć nikt tak naprawdę nie zna ich historycznej wielkości populacji.
ludzie zaczęli na poważnie polować na foki pod koniec XIX wieku. Massachusetts zaoferowało im nagrodę w latach 1888-1962 — do 5 dolarów za nos foki-a Maine miał podobną nagrodę w latach 1891-1905 i 1937-1945. Nie wiadomo dokładnie, ile fok zabito za bounty w tym okresie — jedno z badań podaje liczbę między 72 000 a 135 000-ale w połowie XX wieku prawie wyginęły na wodach USA.
po zakończeniu systemu nagród populacja fok zaczęła się odbudowywać. (Federalna ustawa o ochronie ssaków morskich z 1972 r. skodyfikowała i wzmocniła tę ochronę.) Na początku rekonwalescencja była powolna, ale w ostatniej dekadzie populacja fok zniknęła – lub „eksplodowała”, w zależności od tego, kogo zapytasz.
nie wiadomo dokładnie, ile szarych i portowych fok jest w południowo-wschodnim Massachusetts, ponieważ tyle się poruszają. Foka pływająca dziś w Chatham Harbor może spocząć na Sable Island w Kanadzie w przyszłym tygodniu.
w 2017 r.naukowcy wykorzystali obrazy Google Earth, aby dowiedzieć się, ile fok znajduje się na Przylądku i Wyspach. Ich wyniki wskazują, że populacja zarówno gray, jak i harbor wynosi od 30 000 do 50 000.
naukowcy z Northwest Atlantic Seal Research Consortium twierdzą, że lepsze dane o populacji pochodzą z National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), która obejmuje cały zasięg występowania zwierząt w wodach USA. NOAA oszacowało w 2018 r., że istniało od 22 000 do 33 000 szarych fok i około 75 000 foek portowych. (Całkowita populacja fok Kanadyjskich wynosi około 500 000 zwierząt.)
Reasumując: u wybrzeży Nowej Anglii i Kanady jest wiele fok. Ale czy jest ich za dużo?
powinniśmy usunąć foki?
biolodzy często sprawdzają, ile z danego gatunku ekosystem może utrzymać. Mają na to określenie: „nośność.”
jeśli populacja przekracza nośność,” zasoby zaczynają się kraść, a populacja podąża za nimi”, mówi Sharon Young, ekolog i dyrektor ds. morskich w Humane Society of the United States.
gdyby foki osiągnęły ten próg, ich populacja malałaby, a nie rosłaby-mówi.
” jeśli chcesz więcej, mniej lub taką samą liczbę gatunku, to jest ocena wartości. To nie ma nic wspólnego z nauką ” – mówi. „Środowisko może tolerować o wiele więcej i być całkowicie zdrowe, ale możemy zdecydować, że mamy ich dość.”
niektórzy ludzie na Przylądku dotarli do tego punktu i opowiadają się za działaniami, takimi jak zabijanie fok. Ale inni, jak Young, mówią, że zabicie tysiąca, a nawet kilku tysięcy, nie zrobi dużej różnicy, ponieważ jest ich tak wiele.
„myślę, że istnieje czasami naiwne przekonanie, że jest to dyskretna populacja, którą mamy pewną zdolność do kontrolowania”, mówi, oferując analogię: „jeśli zabiję wszystkie wiewiórki na moim karmniku dla ptaków w tym tygodniu, w dość krótkim czasie, będą inne wiewiórki, ponieważ mam dla nich atrakcyjny zasób.”
zgodnie z tą logiką, musielibyśmy zabić wiele tysięcy fok, aby zrobić wgniecenie — coś, co uważa za bardziej szkodliwe dla wizerunku Cape Cod niż rekiny.
Czy Foki / Rekiny Szkodzą Turystyce?
politycy tacy jak Komisarz Hrabstwa Barnstable Ronald Beaty obawiają się, że po zeszłorocznym śmiertelnym ataku rekinów turyści unikną Przylądka. W ostatnim liście do redakcji ” Cape Cod Times „napisał, że foki zagrażają” regionalnej gospodarce turystycznej.”
Rybak Muto podziela to zaniepokojenie.
„nie minie długo, zanim ludzie zaczną przechodzić nad Cape Cod i zmierzać do innych miejsc, gdzie faktycznie mogą wejść do wody” – mówi.
według Cape Cod Chamber of Commerce, rynek wynajmu na Przylądku był” miękki „tego lata, ale w e-mailu CEO Wendy Northcross napisał, że” nie ma danych na poparcie jakichkolwiek zmian w zachowaniach konsumentów z powodu rekinów.”
napisała również o grupie fokusowej, którą Izba przebadała w maju, aby dowiedzieć się o postrzeganiu Przylądka Cod.
„temat rekinów pojawił się bez podpowiedzi” „Kiedy zapytano, czy rekiny powstrzymają je od swoich planów wakacyjnych-do osoby odpowiedź brzmiała „nie”. powiedział, że bardziej prawdopodobne jest, że nie będą pływać w wodzie bardziej niż w pasie. Przytoczyli wszystkie inne rzeczy do zrobienia i zobaczenia na Cape Cod-a głównym powodem, dla którego odwiedzają Cape było dopasowanie do innych badań rynkowych, które przeprowadziliśmy przez lata – aby odwiedzić przyjaciół i rodzinę — lub zrelaksować się i naładować baterie.”
czy foki jedzą za dużo ryb?
Muto mówi, że foki nie są jedynym powodem, dla którego niektóre komercyjne stada ryb spadają, ale są dużym czynnikiem.
„rozbijają wiele ławic ryb, które codziennie jedzą dobry procent masy ciała” „Są też niesamowicie rozrzutnymi zjadaczami. Dosłownie patrzyłem, jak zbierają ryby, całe ryby, jedzą tylko brzuchy i wątrobę z ryb i odrzucają resztę ryb.”
ekolog Young mówi, że jest świadoma tych obaw, ale badania wykazały, że foki jedzą zróżnicowaną dietę, która zmienia się wraz z porami roku.
„z badania scat wiemy, że większość tego, co jedzą, nie jest rybami wartościowymi komercyjnie” – mówi. „Z pewnością jedzą ryby, które sami polujemy komercyjnie – i tak jest ta konkurencja – ale myślę, że istnieje wiele błędnych pojęć na temat tego, co jedzą.”
Biolog morska Kristen Ampela zbadała ponad 300 próbek odchodów fok i 49 żołądków fok, a w 2009 r.odkryła, że Lanca piaskowa stanowiła co najmniej połowę tego, co foki spożywały, a dorsz stanowił 6% ich diety wagowej, a śledź 4%.
jednak trudniej jest określić wpływ, jaki foki wywierają na stada ryb. Inne czynniki, takie jak zmiana klimatu, zanieczyszczenie środowiska i historyczne nadmierne połowy, prawdopodobnie również odgrywają dużą rolę, mówi Young, i potrzebne są dalsze badania.
Czy Uszczelki Zanieczyszczają Wodę?
ludzie są również zaniepokojeni tym, że foki „zalewają” wodę odpadami. Do tej pory nie przeprowadzono żadnych konkretnych badań, które przyjrzały się, czy foki zanieczyszczają plaże, ale badanie z 2013 r.z Instytutu Oceanograficznego Woods Hole przyjrzało się 10-letnim danym o jakości wody przybrzeżnej z Departamentu Zdrowia Publicznego stanu i nie wykazało korelacji między zamknięciami plaży a miejscem, w którym gromadzą się foki.
w rzeczywistości niektórzy badacze uważają, że ich odchody faktycznie przyczyniają się do kwitnącego ekosystemu.
„w systemach naturalnych, szczególnie morskich, azot może być ograniczony”, mówi Joe Roman, biolog ochrony z University of Vermont. A kiedy foki — jak wieloryby i inne duże zwierzęta morskie-wypróżniają się w wodzie, dostarczają potrzebną dawkę azotu.
„zwiększa wzrost glonów i fitoplanktonu, jest przejmowany przez zooplankton i ryby na tych obszarach” – dodaje. „Może faktycznie zwiększyć całkowitą liczebność gatunków na tym obszarze.”
mówi, że odchody pomagają roślinom i zwierzętom także na lądzie.
„szare foki powróciły dopiero od kilku dekad, a w ostatnich latach uderzyły tylko w te duże liczby. To prawie jak wielki eksperyment, że musimy zobaczyć, jaki będzie wpływ tych fok na Cape Cod”, mówi. „Nie wiemy, jakie inne efekty kaskadowe będą miały foki. Myślę, że jest dobry powód, by sądzić, że zmienią dynamikę składników odżywczych, ale mogą też mieć nowe, zaskakujące role. I to jest najfajniejsza część nauki.”