formy ciała Cobitidae są zwykle robakowate, długie i cienkie. Większość prawdziwych lochów nie ma prawdziwych łusek i podobnie jak wiele innych Cypriniformes lub sumów, mają sztangielki przy pysku (zwykle od trzech do sześciu par). Inne cechy typowo spotykane w tej rodzinie to mały otwór gębowy dopasowany do ich wymiatającego bentosowego trybu życia, kręgosłup erekcyjny poniżej oka i pojedynczy rząd zębów gardłowych (gardłowych).
prawdziwe lochy są w większości padlinożercami i są wszystkożerne, zwykle nie są zbyt wybredne w stosunku do swojego pokarmu. Mogą jeść skorupiaki wodne, owady i inne małe bezkręgowce, a także resztki organicznego detrytusu. Wiele z nich żyje w wodach eutroficznych o ogólnie słabej jakości i żywi się robakami tubifex i podobnymi bentosami związanymi z takim siedliskiem. Niektóre z tych ławic przystosowały się do niskiego poziomu tlenu w ciepłych, błotnistych rzekach lub brudnych stawach, będąc w stanie łykać tlen atmosferyczny. Niektóre gatunki, zwłaszcza z rodzajów Cobitis, a zwłaszcza Misgurnus, są wrażliwe na zmieniające się ciśnienie powietrza. Zmieniają one swoje zachowanie odpowiednio, a ponieważ te zmiany w aktywności są zwykle następuje zmiana pogody, są one powszechnie znane jako” pogoda ryby „lub”pogoda loaches”.
niektóre Cobitidae zostały wprowadzone na obce ziemie, gdzie mogą stwarzać problemy dla lokalnej przyrody jako gatunki inwazyjne. Inne prawdziwe łososie, wiele z nich to ryby wędrowne, zostały poważnie dotknięte przez niszczenie siedlisk, zanieczyszczenie chemiczne i tamowanie, i są dziś uważane za gatunki zagrożone. Niektóre gatunki wędrowne są popularnymi rybami akwariowymi, a ponieważ są bardzo trudne do wychowania w niewoli, przełowienie w kilku przypadkach poważnie wyczerpało niegdyś powszechne stada.