po pracy z silnikami V8, Ader zwrócił się do problemu lotu mechanicznego i do końca życia poświęcił na to dużo czasu i pieniędzy. Korzystając z badań Louisa Pierre ’ a Mouillarda (1834-1897) nad lotem ptaków, skonstruował swoją pierwszą maszynę latającą w 1886 roku, Ader Éole. Była to konstrukcja przypominająca bat napędzana przez lekki silnik parowy własnego wynalazku, z 4 cylindrami o mocy 20 km (15 kW), napędzający czterołopatowe śmigło. Silnik ważył 51 kg (112 lb). Skrzydła miały rozpiętość 14 m (46 stóp). Masa całkowita wynosiła 300 kg (660 funtów). 9 października 1890 roku Ader podjął próbę lotu na Éole. Historycy lotnictwa przypisują ten wysiłek jako napędzany Start i niekontrolowany lot w efekcie naziemnym na wysokości około 50 M (160 stóp) na wysokości około 20 centymetrów (8 cali). Ader domagał się również uznania za zejście z ziemi w Éole.
Ader rozpoczął budowę drugiego samolotu, który nazwał Avion II, zwanego również Zephyr lub Éole II. większość źródeł zgadza się, że prace nad tym samolotem nigdy nie zostały ukończone i zarzucono je na rzecz Avion III.późniejsze twierdzenie Adera, że przeleciał Avion II w sierpniu 1892 na odległość 100 m (330 stóp) w Satory pod Paryżem, nigdy nie zostało powszechnie przyjęte.
postęp Adera wzbudził zainteresowanie ministra wojny Charlesa de Freycineta. Przy wsparciu francuskiego biura wojny, Ader opracował i skonstruował Avion III. przypominał ogromny nietoperz wykonany z lnu i drewna, o rozpiętości skrzydeł 15 m (48 stóp), wyposażony w dwa czterołopatowe śmigła ciągnika, każdy napędzany silnikiem parowym o mocy 30 km (22 kW). Wykorzystując Tor kołowy w Satory, Ader przeprowadził próby kołowania 12 października 1897 roku, a dwa dni później podjął próbę lotu. Po krótkim biegu maszyna została złapana przez podmuch wiatru, zjechała z toru i zatrzymała się. Po tym armia francuska wycofała swoje fundusze, ale utrzymała wyniki w tajemnicy. Komisja opublikowała w listopadzie 1910 oficjalne raporty o próbach lotów Adera, stwierdzając, że były one nieudane.