minimalny czas wymagany do stałego prądu elektrycznego o dwukrotnie większym napięciu progowym, aby pobudzić tkankę. Pojęcie chronaxie zostało wprowadzone w 1909 roku przez francuskiego fizjologa L. Lapicque.
aż do końca XIX wieku pobudliwość w tkankach była określana zgodnie z progiem bodźców. W 1892 rosyjski fizjolog N. E. Vvedenskii ustalił znaczenie czasu jako czynnika determinującego przebieg reakcji fizjologicznej. Holenderski fizyk L. Gorweg (1892) i francuski fizjolog G. Weis (1901) ustalili eksperymentalnie, że wielkość bodźca wytwarzającego pobudzenie w tkankach była odwrotnie zależna od czasu działania bodźca i mogła być wyrażona graficznie przez hiperbolę (patrz rysunek 1). Minimalne napięcie, które spowoduje wzbudzenie, gdy zostanie zastosowane bez ograniczeń czasowych, to jest reobaza, odpowiada na rysunku segmentowi OA (BC). Minimalny efektywny czas działania bodźca progowego odpowiada segmentowi OC; ten czas działania jest określany jako skuteczny, ponieważ dalsze wydłużenie obecnego czasu działania nie ma wpływu na pochodzenie potencjału działania.
w przypadku krótkich bodźców krzywa intensywności-czas staje się równoległa do osi uporządkowanej, czyli wzbudzenie nie występuje niezależnie od intensywności bodźca. Asymptotyczne podejście krzywej do linii równoległej do abscyssy uniemożliwia określenie czasu efektywnego z wystarczającą dokładnością. Dzieje się tak dlatego, że nieznacznym odchyleniom w reobazie, które odzwierciedlają zmiany w stanie funkcjonalnym błon biologicznych w spoczynku, towarzyszą znaczne wahania czasu trwania bodźca. Lapicque zaproponował zatem pomiar innej konwencjonalnej wielkości, chronaxie – czyli czasu trwania bodźca równego dwukrotności reobazy; na fig. 1 odpowiada to segmentowi OD (EF). Przy danej wielkości bodźca minimalny czas działania bodźca, który wywołuje efekt progowy, jest równy z. Ustalono, że kształt krzywej reprezentującej pobudliwość tkanki w stosunku do intensywności i czasu trwania bodźca jest podobny w bardzo zróżnicowanych tkankach. Różnice między takimi tkankami są znaczące tylko w odniesieniu do bezwzględnych wartości odpowiednich wielkości, a przede wszystkim do wartości czasu; to znaczy, tkanki pobudliwe różnią się od siebie pod względem stałej czasowej pobudzenia.
Chronaxie może być konstytucyjne lub podporządkowane. Chronaksja konstytucyjna ma znaczenie dla tkanki z wyłączeniem neuronalnego związku tkanki z ciałem. Chronaksja podporządkowana ma znaczenie dla tkanki w jej naturalnym związku z ciałem, a przede wszystkim z centralnym układem nerwowym, który reguluje aktywność tkanki. W konsekwencji zmiany chronaksji podporządkowanej, na przykład w mięśniach, odzwierciedlają zmiany zarówno w danym mięśniu, jak i w ośrodkowym układzie nerwowym. Chronaksja podporządkowana jest na ogół krótsza niż chronaksja konstytucyjna.
chronaxie pobudliwych tkanek jest różna; jest mniej wydłużony w nerwach niż w mięśniach szkieletowych. Spośród różnych rodzajów tkanki mięśniowej, mięśnie prążkowane szkieletowe mają najkrótszy chronaxie. Chronaxie mięśnia sercowego jest bardziej wydłużony, a mięśnie gładkie są najbardziej wydłużone. Pomiar chronaksji za pomocą chronaksymetrii był dawniej powszechnym środkiem badania aktywności ruchowej człowieka.