Kariera reżyserska
główny debiut filmowy Nolana, Following, był czarno-białym, małobudżetowym dziełem o samotnym pisarzu, który ma obsesję na punkcie podążania za nieznajomymi, a następnie partnerów z włamywaczem. Niekonwencjonalny, nielinearny schemat narracji pomógł zainteresować się twórczością Nolana i popchnął go do kolejnego filmu, Memento. W niezależnym filmie w stylu noir wystąpił Guy Pearce jako człowiek z amnezją, który polega na Polaroidach i obfitych notatkach, szukając zemsty. Nolan zaadaptował utwór na podstawie opowiadania napisanego przez jego brata Jonathana Nolana, a film otrzymał dwie nominacje do Oscara za montaż i scenariusz.
Nolan kontynuował prezentowanie thrillerów psychologicznych w remake ’ u Bezsenność, w którym wystąpił Al Pacino jako policjant na Alasce prowadzący śledztwo w sprawie morderstwa, jednocześnie zmagając się z utrzymującą się winą. Kariera reżysera przeniosła się następnie do stratosfery, kiedy zgodził się poprowadzić wznowienie komiksowego bohatera Batmana z filmem Batman Begins z 2005 roku, z Christianem Bale ’ em w roli tytułowej. Film zarobił na całym świecie ponad 372 miliony dolarów. Nolan next wydał „the Prestige” z 2006 roku, dobrze przyjętą opowieść o pojedynkach magików z udziałem Bale ’ a, Hugh Jackmana i Scarlett Johansson.
„Mroczny Rycerz” i „Incepcja”
w lipcu 2008 roku kontynuacja Batmana Nolana, Mroczny Rycerz, otworzyła i ustanowiła rekord jako mający najwyższy weekendowy dochód w Stanach Zjednoczonych, wynoszący 158 milionów dolarów; Knight stał się jednym z pięciu najlepszych filmów w Ameryce. Podczas gdy produkcja otrzymała również lawinę uznania, w tym kilka nominacji do Oscara i Złotego Globu, smutek naznaczył postępowanie. Heath Ledger, który wystąpił jako złoczyńca Joker, zmarł z powodu przypadkowego przedawkowania leku na receptę przed premierą filmu. Ledger zdobył Złoty Glob i Oscara pośmiertnie za swoją pracę, a Nolan przyjął nagrodę Globe w imieniu Ledgera.
dwa lata później Nolan powrócił do box office z Incepcją, z Leonardo DiCaprio w roli lidera grupy podróżujących po marzeniach najemników. Film był kolejnym krytycznie chwalonym hitem dla reżysera i zdobył cztery Oscary za techniczną wizardry. Nolan poszedł za Incepcją z trzecim hitem kinowym z serii Batman, Mroczny Rycerz Powstaje w 2012 roku, tym razem z Anne Hathaway jako kobieta-Kot i Marion Cotillard (która również była w Incepcji) jako Miranda Tate.
Nolan był jedynym scenarzystą Following and Inception. Oprócz Insomnia, dzielił się napisami do swoich innych filmów m.in. z Jonathanem Nolanem.
„Interstellar” i „Dunkierka”
jesienią 2014 roku Nolan powrócił na duży ekran z Interstellar, prawie trzygodzinnym epickim filmem science-fiction, który śledzi podróż zespołu astronautów poszukujących nowego świata dla mieszkańców oblężonej Ziemi. W filmie występują m.in. Matthew McConaughey, Hathaway i Jessica Chastain.
w 2017 roku uznany reżyser wprowadził na duży ekran kolejną epopeję, film Dunkierka z II Wojny Światowej. Dunkierka, zbudowana na trzech scenariuszach, oferująca różne perspektywy na dramatyczny zwrot wydarzeń w 1940 roku, zdobyła głównie entuzjastyczne recenzje za swoje portrety napięć i grozy wojny, zdobywając nominacje do Złotego Globu dla najlepszego filmu dramatycznego i najlepszego reżysera, a także Oscara za najlepszą reżyserię.