Źródła
Świat Kultury. Chiński świat kulturowy można podzielić na trzy części: chiny właściwe, ich regiony przygraniczne i różne odległe obszary. Chiny właściwe w epoce cesarskiej (617-1644) stanowiły tylko jedną trzecią całkowitej powierzchni Świata chińskiego, ale obejmowały 95 procent ludności. Pomimo faktu, że Chiny właściwe posiadają różnorodne cechy topograficzne i kontynentalny klimat
skrajności, Chińczykom udało się stworzyć Zjednoczone imperium dzięki wspólnemu językowi pisanemu i filozofii politycznej. Oczywiście regionalizm istnieje w tak dużym kraju, ale przeszkody nigdy nie były tak wielkie, że podzielili kulturę chińską w takim samym stopniu, w jakim podzieleni byli Europejczycy.
Granice Wewnętrzne. Cechy fizyczne, takie jak pasma górskie i duże rzeki, pomagają określić wewnętrzne granice Chin właściwych, które dzielą się na trzy części: północną, Środkową i Południową. Północne Chiny są podlewane przez Huang lub żółtą rzekę, która podróżuje około 2,903 mil od Tybetu przez równinę Północnochińską do Morza Żółtego. (Ta rzeka i Równina stanowią źródło liveli-hood dla jednej czwartej dzisiejszego narodu chińskiego.) W regionie znajdowały się zazwyczaj stolice cesarskie, a północne Chiny stały się ważnym ośrodkiem politycznym średniowiecza. W środkowych Chinach znajduje się rzeka Chang (Yangzi lub Jangcy), która zaczyna się w górach Tybetu i uchodzi do rozległej równiny Środkowej. Jej długość szacuje się na 3434 km. Region jest strefą przejściową pod względem geograficznym, kulturowym i uprawnym. Okres wegetacyjny jest dłuższy niż na północy, a ważnymi uprawami są pszenica, ryż i herbata. W górach znajdują się złoża mineralne. Południowe Chiny, z licznymi pasmami górskimi, mają wiele małych dolin i krótkich rzek, z których najważniejszą jest rzeka Xi(Zachodnia). Około 1200 mil długości, wpada do Morza Południowochińskiego w pobliżu Guangzhou. Istnieją inne rzeki w regionie, które wpływają do West River lub bezpośrednio do oceanu. Klimat jest wilgotny, a tajfuny uderzają straszną siłą w lecie. Ryż i herbata są głównymi uprawami południowych Chin, a ponieważ sezon wegetacyjny trwa od sześciu do dwunastu miesięcy, możliwe są do trzech upraw ryżu rocznie. Istnieją pewne złoża minerałów w tym obszarze, takich jak boksyt, antymon, rtęć i wolfram. Południowe Chiny nigdy nie były ważnym ośrodkiem politycznym w okresie od 617 do 1644 roku, ponieważ były daleko od stolic cesarskich. Później stała się bazą buntów chłopskich.
Świat Chiński utrzymywał stosunki z ludami, których tryb życia i kultura były inne niż jego własne. Świat chiński był w kontakcie z zachodnią i południową częścią kontynentu euroazjatyckiego w średniowieczu (814-1350). Były cztery rodzaje kontaktów: kampanie wojskowe, oficjalna dyplomacja, handel handlowy i pielgrzymki religijne. Szlaki oazowe odegrały znaczącą rolę w nawiązywaniu stosunków między Chinami a innymi cywilizacjami do IX wieku. Szlaki stepowe, dalej na północ, łączyły Mongolię i północne Chiny ściśle z Europą i krajami Bliskiego Wschodu od XIII do XIV wieku. Ważną rolę odgrywał również ruch morski wzdłuż wybrzeża.
Centra handlowe znajdujące się na krańcach głównych szlaków na kontynencie euroazjatyckim i na granicy chińskiego świata odwiedzali kupcy, ambasady i misjonarze z Azji Środkowej, Indii i Bliskiego Wschodu. W ten sam sposób porty na chińskim wybrzeżu były miejscami spotkań koreańskich, Japońskich, indyjskich, perskich, Arabskich, a później europejskich żeglarzy i kupców. Wielkie chińskie miasta, zwłaszcza stolice, były kosmopolitycznymi ośrodkami od czasów dynastii Tang (618-907), a z kolei chińscy żołnierze, ambasadorzy, pielgrzymi, kupcy i rzemieślnicy udali się do niemal każdego obszaru Azji.