” Stella!”krzyk Marlona Brando, jego wykrzywiona twarz i obnażona Klatka piersiowa wymowna Reklama udaremnionej miłości. „Metoda” aktorska kojarzy nam się zazwyczaj z nazwiskami z połowy XX wieku, takimi jak Brando i Lee Strasberg lub, jeśli jesteśmy nerdami teatralnymi, ze Stanisławskim i Moskiewskim Teatrem Sztuki. Ale zalążki tego transformacyjnego podejścia do teatru, w którym aktorzy czerpią z osobistych doświadczeń, aby przywołać bardziej realistyczne przedstawienia, zostały zasiane znacznie wcześniej, w XIX wieku pisarza Walta Whitmana.
w 1840 roku, zanim został znanym poetą, Whitman był miłośnikiem teatru i pisał o nowojorskich sztukach i aktorach w swoich kolumnach dla Brooklyn Daily Eagle. Pewnego wieczoru zobaczył nową produkcję Olivera Twista Charlesa Dickensa w prestiżowym Park Theatre w centrum Manhattanu i był zdumiony młodą aktorką Charlotte Cushman, która została obsadzona w roli prostytutki Nancy. Występ Cushman był „najbardziej intensywnym aktorstwem, jakie kiedykolwiek odczuwano na deskach Parku” – napisał Whitman. nikt, kto ją widział, nie mógł się powstrzymać od podziwiania ” ogromnej wielkości jej geniuszu.”
Lady Romeo: Radykalne i rewolucyjne życie Charlotte Cushman, pierwszej amerykańskiej gwiazdy
ta wciągająca i fascynująca biografia dziewiętnastowiecznej aktorki Queer Charlotte Cushman przedstawia jej radykalny styl życia, który oczarował Nowy Jork i trafił na pierwsze strony gazet w całej Ameryce.
kup
Ale kiedy Whitman zobaczył ją po raz pierwszy, była wschodzącą aktorką; rola Nancy miała być śmiertelnym ciosem dla jej kariery. Cushman była dziwaczną, męską aktorką o ogromnej obecności scenicznej. Rozgniewała co najmniej jednego nowojorskiego krytyka, bijąc jego dziewczynę o role, a jej menedżerowie w parku nie lubili jej, pomimo jej talentu. Zgodnie z warunkami umowy, Cushman musiała przyjąć każdą rolę, którą powierzyli jej menedżerowie, ale była wściekła, gdy przeczytała w gazecie, że obsadzili ją jako prostytutkę. Nancy nie była wtedy taką rolą, jaką jest dzisiaj, a aktorki były już uważane przez moralizatorską publiczność za niewiele lepsze od prostytutek. „Trybuna „dziennikarza Horace’ a Greeley ’ a często radziła sobie z moralnym niebezpieczeństwem teatru, co pozwalało prostytutkom obsługiwać klientów w niesławnym „trzecim poziomie”.”
Cushman wymyśliła plan i nie mówiąc nikomu, wyruszyła do niesławnej nowojorskiej dzielnicy Five Points, gdzie mieszkała większość prostytutek miasta. Podobne pod względem wielkości i nędzy do slumsów Dickens wywołane w Oliver Twist, Five Points mieści ubogich imigrantów miasta, i to tam większość młodych samotnych kobiet przybył, a później zmarł jako kobiety złej reputacji. Z bardzo niewielu miejsc pracy dostępnych dla kobiet, większość, którzy nie mieli niezależnych środków lub rodziny, aby wrócić do zostały zmuszone do handlu seksualnego. Byli oni znieważani przez nowojorskich polityków, ale odwiedzani przez wielu z tych samych mężczyzn, którzy zganiali ich w gazetach i kazalnicach.
Five Points było również domem dla niesławnych „Gangów Nowego Jorku”, luźnych skojarzeń chłopców i młodych mężczyzn o imionach takich jak ” martwe króliki.”Kobieta rzadko tam chodziła, chyba że była oddaną reformatorką społeczną i na pewno nie chodziła tam sama, nie mówiąc nikomu, gdzie jest. Charles Dickens nazwał mieszkańców five points ” zwierzętami. Walt Whitman, z drugiej strony, widział sąsiedztwo jako pielęgnujące najbardziej potrzebny atut Republiki, bogactwo biednych ludzi, którzy będą pracować.”Spacerując samotnie po tych samych ulicach Whitman często bywał, wśród zapachu pieczonej kukurydzy i okrzyków „gorących dziewczyn z kukurydzy”, Cushman słyszał muzykę rozlewającą się na ulicę z prawie każdego baru i domu publicznego oraz nowy rodzaj perkusyjnego tańca rodzącego się w Five Points, zwany ” tap.”Kiedy była spragniona, mogła kupić lemoniadę lub shandy od niemieckiego ulicznego sprzedawcy lub zjeść tanie ostrygi obrzucone jej oczami.
Cushman została w Five Points przez kilka dni, a kiedy wyszła, zamieniła się ubraniami z umierającą prostytutką. Te szmaty stały się jej kostiumem dla Nancy. W noc swojego pierwszego występu ukryła się w garderobie i wyszła w pełni odmieniona. Ale to, co zrobiła potem, zadziwiło wszystkich.
scena śmierci Nancy była zazwyczaj grana poza sceną. Bill Sikes ściągał ją ze sceny, a publiczność słyszała tylko symulowany dźwięk wystrzału. Ale Nancy z Cushmana nie wychodziła w ten sposób. Planowała wraz ze swoją partnerką wykonać na scenie „śmierć Nancy”. Sykes ciągnął ją za włosy, publiczność krzyczała, żeby ją wypuścił. Bił ją i maltretował, ale Cushman, zakrwawiony, walczył. Z jej potężną sylwetką wydawało się możliwe, że może pokonać napastnika, a historia Dickensa miała zaledwie kilka lat, tak wielu widzów nie poznałoby jeszcze jej losu. Kiedy Sikes w końcu zabił Nancy na scenie, w pełnym świetle publiczności, dźwięk był „jak chór Festiwalu handlu”, napisał dziennikarz John Hollingshead w swoich wspomnieniach, ogłuszając i wznosząc się jak jeden przeklinać Sikes i lament dla biednej Nancy.
Cushman dokonał niemożliwego. Badając prostytutki Five Points, widziała je jako prawdziwe, żałosne kobiety, a teraz przekonała publiczność, aby również je zobaczyła w ten sposób. Przemieniła Nancy z slatterna w męczennicę.
metoda działania jest empiryczna. Aby zrobić to dobrze, aktorzy muszą zbudować często kruchy most między własnymi emocjami a charakterem. aktorzy, którzy doskonalą się w metodzie aktorskiej, mają tendencję do poszukiwania trudnych doświadczeń, a „metoda”, jak również znana, ma teraz złą reputację licencjonowania nadużywania substancji przez niektórych aktorów, a nawet przemocy. Dziennikarz i reżyser Isaac Butler, autor nadchodzącej książki na ten temat, zwraca uwagę, że zdefiniowanie tej metody jest trudne. „Nie ma konsensusowej definicji metody”, powiedział mi w wywiadzie, ” to przesuwa się w czasie dość radykalnie.”
zazwyczaj myślimy o metodzie, zauważa Butler, jako o Amerykanizowanej wersji technik rosyjskiego aktora / reżysera i artysty Konstantina Stanisławskiego w moskiewskim Teatrze Sztuki na przełomie XIX i XX wieku. Ale ” nasza definicja jest zawsze zmienna i to, jak ją dzisiaj definiujemy, nie jest tak, jak Stanisławski by ją zdefiniował…Dzisiaj myślimy o metodzie jako o praktyce głębokich badań, w których żyjesz życiem postaci.”
podejście Cushmana do aktorstwa jest jednym z najwcześniejszych przykładów tej metody w Ameryce, najbardziej wszechstronnym i wiernym temu, co później stało się znane jako” Stanisławski ” naturalizm. Edwin Forrest, bombastyczny XIX-wieczny aktor, którego seksowne nogi zostały porównane przez współczesnych krytyków do Herkulesa, chwalił się, że czerpał inspirację z doświadczenia bliskiego śmierci, gdy wypadł za burtę na łodzi. Twierdził, że prawie zjadły go rekiny.
Cushman natomiast zaczął się uczyć i naśladować ludzi. Jako dziecko wpadła w kłopoty za kopiowanie manier swojego pastora, gdy on był w jej domu przy herbacie. Jako dorosła przyciągała do siebie różnego rodzaju ludzi, od biurokratów po Bowery 'ego b’ hoys ’ a. Po raz pierwszy zagrała Nancy, kiedy świadomie ryzykowała bezpieczeństwo, by uczyć się do roli.
Stanisławski wierzył, mówi Butler, że aktorzy „grają człowieka, a nie typ postaci…nie grasz romantycznego bohatera tragicznego, grasz Julię jako prawdziwą osobę.”Zanim Cushman pojawił się na scenie, publiczność miała dość oglądania tych typów powtarzanych raz po raz. Dała im coś zupełnie nowego.
Cushman grała głównie role męskie, takie jak Hamlet i Makbet, i to właśnie sprawiło, że stała się sławna. Kobiety grały wcześniej mężczyzn na scenie, ale Cushman był całkowicie wiarygodny, „lepszy człowiek niż większość mężczyzn”, jak powiedział jeden z krytyków.
to było coś więcej niż tylko świadectwo jej aktorstwa. Poza sceną Cushman „grał Romeo” wielu kobietom, w których się zakochała i w których się zakochała. Była krytykowana za wygląd „brzydki” i męski, a jej współpracownicy czasami narzekali, że jej siła fizyczna sprawiała, że wydawali się słabi. Ale widzom uosabiała to, czym powinien być człowiek-namiętny, wrażliwy, odważny i mówiący prawdę. I to były cechy, które próbowała uosabiać również poza sceną. Często przebrała się za mężczyznę poza sceną, choć nie dla wystąpień publicznych, i żyła otwarcie z partnerkami, chociaż XIX-wieczna prasa nalegała na nazywanie ich ” przyjaciółmi.”
ostatecznie zdolność Cushman do uczynienia jej postaci rzeczywistymi i natychmiastowymi sprawiła, że publiczność zakochała się w niej. W chwili śmierci była jedną z najbardziej znanych osób na świecie. Dziesiątki tysięcy ludzi odbyło czuwanie przy świecach na ulicach Nowego Jorku (aż opłakiwał Karola Dickensa), a w Bostonie tysiące bardziej zatłoczonych przed kościołem, gdzie bilety na pogrzeb już dawno się wyprzedały.
nie tylko żegnali się ze sławą, ale też celebrowali kobietę, która pomogła zdefiniować amerykańską kulturę jako coś bogatego, złożonego i płynnego. Tendencje te odwróciły się od wiktoriańskich, ale spuścizna Cushmana pozostała w artystach i aktywistach, których inspirowała.
Tana Wojczuk jest autorką nadchodzącej biografii Lady Romeo: the Radical, Revolutionary Life of Charlotte Cushman, America ’ s First Celebrity (Avid Reader Press i Simon & Schuster).