nowy gatunek prehistorycznego krokodyla, który pochodzi sprzed 231 milionów lat (Faza karnawałowa okresu triasu), został zidentyfikowany przez zespół paleontologów kierowany przez dr Lindsay Zanno Z North Carolina State University i North Carolina Museum of Natural Sciences.
rekonstrukcja życia Carnufex carolinensis. Zdjęcie kredyt: Jorge Gonzales.
nowo odkryte stworzenie, nazwane Carnufex carolinensis, lub Rzeźnik Carolina, jest jednym z najwcześniejszych i największych krokodyli na świecie (Crocodylomorpha), Grupa stworzeń, która obejmuje współczesnych i wymarłych krewnych krokodyli.
miał około 2,7 m długości, chodził na tylnych łapach i prawdopodobnie polował na mniejszych mieszkańców ekosystemów Karoliny Północnej, takich jak opancerzone gady i wczesnych krewnych ssaków.
skamieniała czaszka, kręgosłup i Górna kończyna przednia Carnufex carolinensis zostały zebrane z górnej Triasowej formacji Pekin w hrabstwie Chatham w Karolinie Północnej.
„skamieniałości z tego okresu są niezwykle ważne dla naukowców, ponieważ rejestrują najwcześniejsze pojawienie się krokodylomorfów i dinozaurów teropodów, dwóch grup, które po raz pierwszy wyewoluowały w okresie triasu, ale zdołały przetrwać do dziś w postaci krokodyli i ptaków”, powiedział dr Zanno, który jest pierwszym autorem artykułu opublikowanego w czasopiśmie Scientific Reports.
zrekonstruowana czaszka Carnufex carolinensis. Pasek podziałki-10 cm. Zdjęcie: Lindsay Zanno.
Dr Zanno i jej współpracownicy sugerują, że Carnufex carolinensis mógł pełnić jedną z najważniejszych ról drapieżników Ameryki Północnej, zanim dinozaury przybyły na starożytny superkontynent Pangea.
„typowe drapieżniki wędrujące po Pangea to duże rauisuchidy i poposauroidy, przerażający kuzyni starożytnych krokodyli, którzy wyginęli w okresie triasu. Na półkuli południowej zwierzęta te polowały wraz z najwcześniejszymi dinozaurami teropodów, tworząc stos drapieżników”, powiedział dr Zanno.
„jednak odkrycie Carnufex carolinensis wskazuje, że na północy Duże krokodylomorfy, a nie dinozaury, dodawały różnorodności najwyższych nisz drapieżników.”
Susan Drymala Z North Carolina State University i North Carolina Museum of Natural Sciences, współautorka referatu discovery, dodała: „kiedy dinozaury teropodów zaczęły się powiększać, przodkowie współczesnych krokodyli początkowo odgrywali rolę podobną do lisów lub szakali, z małymi, gładkimi ciałami i długimi kończynami. Jeśli chcesz wyobrazić sobie te zwierzęta, pomyśl o współczesnym Lisie, ale ze skórą aligatora zamiast futra.”
Lindsay E. Zanno et al. 2015. Wczesny crocodylomorph zwiększa różnorodność drapieżników najwyższego poziomu podczas wzrostu dinozaurów. Raporty naukowe 5, numer artykułu: 9276; doi: 10.1038/srep09276