zauropody były wspaniałymi dinozaurami. Te długonogie, małogłowe tytany były niepodobne do niczego, co ewoluowało wcześniej lub później, i były tak dziwne, że paleontolodzy wciąż debatują nad podstawami tego, jak naprawdę żyli Apatozaur i jego krewni. Pomimo tego, że ich szkielety są obecnie kultowe, pierwszy zauropod, jaki kiedykolwiek został opisany, był początkowo wyobrażany jako zupełnie inny rodzaj stworzenia. Wielki Cetiozaur był pierwotnie postrzegany jako olbrzymi, plezjozaur-chrupiący krokodyl.
w 1841 roku brytyjski anatom Richard Owen opisał ciekawy zbiór kości kończyn i kręgów znalezionych w różnych miejscach w Anglii. Elementy kończyn przypominały Owenowi te same kości u krokodyli, a kręgi przypominały te u wielorybów. Rozproszone elementy zdawały się odpowiadać w strukturze zwierzętom wodnym, a ponieważ funkcja była podyktowana formą szkieletową, Owen uważał, że Cetiosaurus–”jaszczur wielorybi”–musiał być morskim drapieżnikiem większym niż cokolwiek, co wcześniej znaleziono.
w następnym roku, w swoim masywnym raporcie na temat brytyjskich gadów kopalnych, Część II, Owen ponownie ocenił różne prehistoryczne gady ze swojego kraju. Była to przełomowa monografia, w której Owen ukuł termin „Dinosauria”, ale nie włączył Cetiozaura do nowo nazwanej grupy. Zwierzę zdawało się znacznie różnić od Megalozaura, iguanodona i Hylaeozaura. Według Owena dinozaury były zwierzętami lądowymi o wyprostowanych kończynach, a Cetiozaur widział jako morskiego mięsożercę. Owen pogrupował słabo poznane zwierzęta z krokodylami.
dopiero w 1869 roku Cetiozaur został formalnie uznany za dinozaura. Thomas Henry Huxley, główny rywal naukowy Owena, zaproponował, że Cetiosaurus był bliskim krewnym iguanodona, chociaż później zmienił zdanie i zasugerował, że zagadkowe zwierzę jest dziwakiem, który nie należy do krokodyli ani dinozaurów. Inni badacze byli bardziej przekonani, że Cetiozaur należał do dinozaurów. John Phillips w monografii z 1871 roku zaproponował, że Cetiozaur jest roślinożernym dinozaurem, a w 1875 Owen przyznał, że jego stworzenie jest ogromnym, wodnym dinozaurem.
podobnie jak wiele innych wczesnych znalezisk dinozaurów, tożsamość Cetiozaura była przesłonięta przez brak materiału i nieznajomość ciekawostek mezozoicznych. Kiedy O. C. Marsh, E. D. Cope i inni północnoamerykańscy paleontolodzy zaczęli odkrywać stosunkowo kompletne szkielety dinozaurów, takich jak Diplodokus i „Brontosaurus” z amerykańskiego Zachodu pod koniec XIX wieku, bardziej dokładna wizja Cetiozaura jako zauropoda zaczęła się skupiać. Mimo to naukowcy nazwali wiele gatunków tego dinozaura z różnych miejsc w różnym wieku. Cetiozaur stał się taksonomicznym odpadkiem dla licznych zauropodów znalezionych w Anglii.
paleontolodzy Paul Upchurch i John Martin uporządkowali ten bałagan w 2003 roku. Spośród 13 różnych gatunków nazwanych od kości należących do różnych rodzajów zauropodów, które żyły w odstępie milionów lat, Upchurch i Martin uznali tylko jeden ważny takson-Cetiosaurus oxoniensis. Ten zauropod przemierzył jurajską Anglię około 170 milionów lat temu. I chociaż nasza wiedza o szkielecie tego dinozaura nie jest jeszcze kompletna, odkrycia zarówno stare, jak i nowe pomogły paleontologom określić, jaki był ten historycznie znaczący dinozaur.
w 1868 roku pracownicy kamieniołomów na stacji Bletchingdon (niedaleko Oksfordu w Anglii) odkryli Kości Cetiozaura zawierające trzy szkielety, z których jeden jest znacznie większy od pozostałych. Kości te stanowiły podstawę badań Phillipsa nad dinozaurem i, jak zauważyli Upchurch i Martin, ” potencjalnie reprezentuje jeden z najlepiej zachowanych zauropodów z Jury Europejskiej.”Sto lat później, w 1968 roku, pracownicy Williamson Cliffe Brickworks w Rutland odkryli kości w swoim kamieniołomie, a niektóre szczątki zostały krótko opisane przez M. D. Jonesa w 1970 roku. Upchurch i Martin ponownie zbadali Materiał Rutlanda jako część ich większego projektu Cetiozaura i odkryli, że pojedynczy dinozaur jest reprezentowany przez prawie kompletną szyję, różne części kręgosłupa i elementy kończyn, co czyni go jednym z najlepiej zachowanych Cetiozaurów, jakie kiedykolwiek znaleziono.
w sumie kości Cetiozaura wskazują, że zauropod był średniej wielkości do dużej, chociaż dokładnie to, jak duży był ten dinozaur, nie jest jasne. (Oszacowanie długości i masy niekompletnie znanych dinozaurów jest trudnym zadaniem.) To, co sprawia, że Cetiosaurus jest szczególnie interesujący dla paleontologów, jest to, że był to stosunkowo archaiczna forma zauropoda. Większość znanych zauropodów-Diplodok, Kamarazaur, brachiozaur i ich podobizna–należy do linii w obrębie dużej grupy zwanej neosauropoda. Cetiozaur wydaje się spadać tuż poza tę grupę, więc dinozaur może podpowiedzieć paleontologom, jak wyglądały zauropody tuż przed fantastycznym promieniowaniem neozauropodów w późnej jurze. Potrzeba było trzech dekad, aby zmienić zwierzę z krokodyla w dinozaura, a jeszcze sto lat, aby tożsamość zauropoda została rozwikłana, ale teraz, gdy dinozaur ma określoną nazwę i tożsamość ewolucyjną, paleontolodzy mogą zacząć badać tajemnice biologiczne zamknięte w kościach Cetiozaura.
Sprawdź poprzednie wpisy w alfabecie dinozaurów tutaj.
Naish, D. 2009. Wielkie Odkrycia Dinozaurów. Berkeley: University of California Press. 30-31
Upchurch, P., Martin, J. 2003. Anatomia i taksonomia Cetiozaura (Saurischia, Sauropoda) z Środkowej Jurajskiej Anglii. Journal of Vertebrate Palaeontology 23 (1): 208-231
Upchurch, P., Martin, J. 2002. The Rutland Cetiosaurus: the anatomy and relationships of a Middle Jurassic British sauropod dinosaur. Palaeontology, 45: 1049-1074.
Wilson, J. 2005. Przegląd filogenezy i ewolucji zauropoda, pp. 15-49 w Curry Rogers i Wilson (eds.), The Sauropods: Evolution and Paleobiology, Berkley: University of California Press.