II wojna światowa przyspieszyła zmiany społeczne. Praca w przemyśle wojennym i służba w siłach zbrojnych, w połączeniu z ideałami demokracji, stworzyły nowy program Praw Obywatelskich w domu, który na zawsze odmienił Amerykańskie życie. Czarna migracja na północ, gdzie dostępne było prawo do głosowania, zachęcała partie demokratyczne i republikańskie do pozyskiwania afroamerykańskich zwolenników. Zmiany w porządku publicznym na szczeblu federalnym przyczyniły się do zakończenia segregacji rasowej, a prawa obywatelskie stały się kwestią narodową po raz pierwszy od czasów odbudowy.
siły zbrojne mieszały żołnierzy i marynarzy z całego kraju w jednostki wojskowe, chociaż mniejszości ograniczały się do rasowo wydzielonych poleceń lub zawodów. Przemysł obronny stworzył miejsca pracy, które ostatecznie doprowadziły do reformy społecznej i legislacyjnej. Pracodawcy zachęcali miliony zamężnych kobiet i matek do pracy poza domem po raz pierwszy, co dla niektórych kobiet doprowadziło do powojennego zatrudnienia. Około 65 000 Indian opuściło swoje rezerwy, aby pracować w przemyśle wojennym i służyć w Siłach Zbrojnych. Afroamerykanie zagrozili „marszem na Waszyngton” w 1941 roku, domagając się sprawiedliwego podziału miejsc pracy i zakończenia segregacji w departamentach rządowych i siłach zbrojnych. Prezydent Roosevelt zareagował, podejmując działania na rzecz zakazu dyskryminacji w przemyśle obronnym. Aby zapewnić zgodność, utworzył Federal Employment Practices Committee (FEPC);jego przesłuchania ujawniły praktyki dyskryminacji rasowej i pomogły migrantom z północy uzyskać pracę. Powstanie FEPC doprowadziło również do pierwszego przypadku prawnego skoncentrowanego na kwestiach praw obywatelskich dotyczących równego zatrudnienia dla Latynosów, którego przywódcy pojawili się przed Fepc i protestowali przeciwko wykluczeniu Latynosów z wielu branż wojennych, ponieważ pracodawcy uważali ich za „obcych” pomimo ich amerykańskiego obywatelstwa.
nawet gdy kolorowi ludzie służyli w wojsku, Ci w domu nadal borykali się z Dyskryminacją Rasową ze strony rządów federalnych i lokalnych. Prawie 110 000 osób japońskiego pochodzenia z Oregonu, Waszyngtonu i Kalifornii zostało wywiezionych do obozów internowania zgodnie z rozkazem wykonawczym 9066, który zezwalał na oczyszczanie cywilów z „obszarów wojskowych”, ale zostały zastosowane tylko do japońskich Amerykanów. Podczas zamieszek w Zoot Suit w 1943 roku biali żołnierze w Los Angeles zaatakowali hiszpańskich nastolatków, którzy nie otrzymali ochrony policyjnej. Chińscy Amerykanie, ośmieleni częściowo rolą Chin jako amerykańskiego sojusznika w wojnie, walczyli z głęboko zakorzenionym i zinstytucjonalizowanym anty-Chińskim rasizmem w Ameryce, tym samym zbliżając się do zniesienia rasistowskiej ideologii w polityce imigracyjnej. Sześć Stanów odmówiło amerykańskim Indianom dostępu do głosowania, opierając swoją decyzję na analfabetyzmie, statusie rezydenta, niekaralności i statusie wardship.
II wojna światowa pobudziła nowe bojówki wśród Afroamerykanów. NAACP-ośmielona rekordami czarnych żołnierzy w wojnie, nowym korpusem genialnych młodych prawników i stałym wsparciem finansowym białych filantropów-zainicjowała poważne ataki przeciwko dyskryminacji i segregacji, nawet na południu Jim Crow.
presja społeczna na zakończenie segregacji również wzrosła w trakcie i po wojnie. W 1944 roku publikacja Gunnara Myrdala „classic study of race relations, an American Dilemma”, ” oferowała bezkompromisowy opis długiej historii niesprawiedliwości rasowej i szczerą analizę ekonomii nierówności.”4 prezydent Harry S Truman kontynuował wykorzystywanie przez prezydenta Roosevelta władzy wykonawczej poza Kongresem w celu propagowania praw obywatelskich czarnych. W 1946 Truman zlecił badanie nierówności rasowych, które wezwało do zakończenia segregacji w Ameryce.
ukończony w 1947 roku, aby zabezpieczyć te prawa, a także zwycięstwa prawne w sprawach Sądu Najwyższego, utorował drogę do drugiej przebudowy. W 1948 roku Truman wydał rozkaz wykonawczy 9981, nakazujący „równe traktowanie i szanse dla wszystkich, którzy służą w obronie naszego kraju…bez względu na rasę, kolor skóry, religię czy pochodzenie narodowe.”Wyzwania prawne w zakresie praw obywatelskich zdominowały działania w zakresie praw obywatelskich w okresie powojennym, zakończone decyzją Sądu Najwyższego z 1954 r. w sprawie Brown v. Board of Education, którą wielu uczonych uważa za narodziny nowoczesnego ruchu praw obywatelskich.