ta rodzina zawiera 3 gatunki umieszczone w jednym rodzaju. Szczury szynszyli występują w Andach Ameryki południowej od południowego Peru do północnego Chile. Występują na terenach skalistych i zaroślach do wysokości około 5000 m n. p. m.
szczury szynszyli są średniej wielkości (długość ciała głowy 150-250 mm) i mają szczurze ciało z długim spiczastym nosem, dużymi zaokrąglonymi uszami i dużymi oczami. Ich nogi są nijakie. Przednie łapy mają 4 cyfry, a tylne 5. Sztywne włosy wystają poza paznokcie środkowych tylnych palców i prawdopodobnie służą jako grzebień; podobne włosy występują w rodzinach Chinchillidae, Ctenomyidae i Octodontidae. Gwoździe są słabo zbudowane. Ogon jest krótszy od głowy i ciała, cylindryczny i dobrze owłosiony.
potoczna nazwa tych szczurów wynika prawdopodobnie z ich długiego, gęstego i miękkiego futra, które czasami jest sprzedawane na rynkach futrzarskich, chociaż nie jest tak pożądane jak u prawdziwych szynszyli (Chinchillidae).
czaszki szczurów szynszyli mają długą i wąską rostrę, zaokrągloną mózgoczaszkę, powiększone bulwy i delikatne łuki jarzmowe. Ostrolistne foraminy są szczególnie długie i wąskie. Kanał łzowy otwiera się na rostrum. Szczury szynszyli są hystrykomorficzne i hystrykognatyczne, ale hystrykognatia nie jest dobrze rozwinięta w tej grupie (proces kątowy zębów powstaje w pobliżu pęcherzyka siekacza). Nie ma oddzielnego kanału lub rowka do przejścia nerwów i naczyń krwionośnych przez kanał podoczodołowy. Procesy Paroccipital są krótkie i przyciśnięte do Bulli. Formuła dentystyczna jest 1/1, 0/0, 1/1, 3/3 = 30, a zęby trzonowe, które nie są ukorzenione, mają wysokie, płaskie korony.
te gryzonie mogą być kolonialne. Prawdopodobnie są roślinożerne, ale ich dieta, podobnie jak większość innych aspektów ich biologii, jest słabo poznana.
Bibliografia i literatura cytowana
Feldhamer, G. A., L. C. Drickamer, S. H. Vessey, and J. F. Merritt. 1999. Mammologia. Adaptacja, różnorodność i Ekologia. WCB McGraw-Hill, Boston. xii+563pkt.
Lawlor, Tymoteusz. 1979. Handbook to the orders and families of living mammals. Mad River Press, Eureka, Kalifornia.
1984. Encyklopedia ssaków. Facts on File Publications, New York.
Nowak, Ronald M. i John L. Paradiso. 1983. Walker ’ s mammals of the world. The Johns Hopkins University Press, Baltimore and London, pp 803-810.
Mammologia. Trzecia Edycja. Saunders College Publishing, Fort Worth. 776 s.
2000. Mammologia. Czwarta Edycja. Saunders College Publishing, Filadelfia. vii+565pkt.