Anemia jest globalnym problemem zdrowia publicznego dotykającym zarówno kraje rozwijające się, jak i rozwinięte w każdym wieku. Według Światowej Organizacji Zdrowia (WHO), niedokrwistość jest zdefiniowana jako stężenie hemoglobiny (Hb) <12,0 g/dL u kobiet i <13,0 g/dL u mężczyzn. Jednak prawidłowy rozkład Hb różni się nie tylko płcią, ale także pochodzeniem etnicznym i stanem fizjologicznym. Zaproponowano nowe dolne granice prawidłowych wartości Hb, w zależności od pochodzenia etnicznego, płci i wieku. Niedokrwistość jest często wieloczynnikowa i nie jest niezależnym zjawiskiem. W celu klasyfikacji i diagnozy należy wziąć pod uwagę parametry hematologiczne, podstawowy mechanizm patologiczny i historię pacjenta. Starzenie się populacji, zwłaszcza w krajach zachodnich, powoduje wzrost anemii u osób starszych. W tej populacji niedokrwistość, ostatnio definiowana przez stężenie Hb <12 g/dL u obu płci, ma przeważnie łagodny stopień (10-12 g / dL). Zrozumienie patofizjologii niedokrwistości w tej populacji jest ważne, ponieważ przyczynia się do zachorowalności i śmiertelności. U jednej trzeciej pacjentów niedokrwistość jest spowodowana niedoborem odżywczym, w tym niedoborem żelaza, kwasu foliowego lub witaminy B12; ponadto niedokrwistość przewlekłej choroby stanowi około jednej trzeciej przypadków. Jednak w jednej trzeciej pacjentów niedokrwistość nie może być wyjaśnione przez choroby podstawowej lub przez specyficzny proces patologiczny, i z tego powodu jest zdefiniowany „niewyjaśniona niedokrwistość”. Niewyjaśniona niedokrwistość może być spowodowana postępującą opornością erytroidalnych komórek progenitorowych szpiku kostnego na erytropoetynę oraz przewlekłym subklinicznym stanem prozapalnym.