American Experience

William Jennings Bryan wysiadł z pociągu w Dayton w lipcu 1925 roku, gotowy do walki o ” słuszną sprawę.”Przez trzydzieści lat wielki lud był postępową siłą w Partii Demokratycznej. Jako kongresmen z Lincoln w Nebrasce, jego wymowne przemówienie” Cross of Gold ” zdobyło mu pierwszą z trzech nominacji prezydenckich. Popierał wybory kobiet, bronił praw rolników i robotników i z pasją wierzył w rządy większości.

w 1921 roku, gdy miał 61 lat, Bryan rozpoczął nową kampanię-zakaz nauczania ewolucji w szkołach publicznych. Wielu zastanawiało się, czy Bryan porzucił swoje postępowe ideały. Czy wiara religijna skierowała go przeciwko nauce, edukacji i wolności słowa? Niewielu rozumiało jego powody przeciwstawienia się ewolucji.

jako młody człowiek Bryan był otwarty na pochodzenie człowieka. Ale z biegiem lat stał się przekonany, że teoria Darwina był odpowiedzialny za wiele, co było nie tak ze współczesnym światem. „Teoria Darwina przedstawia człowieka jako osiągającego swoją obecną doskonałość poprzez działanie prawa nienawiści”, powiedział Bryan, ” ewolucja jest bezlitosnym prawem, dzięki któremu silni tłumnie i zabijają słabych.”Wierzył, że Biblia przeciwstawia się temu bezlitosnemu prawu” prawem miłości.”

Bryan był postępowy w polityce i konserwatywny w religii. Według biografa Lawrence 'a Levine’ a, „Bryan zawsze mieszał religię i Politykę. Nie mógł wyobrazić sobie jednego bez drugiego, ponieważ religia była dla niego podstawą polityki. Bez religii nie byłoby chęci pozytywnej zmiany. Dlaczego ktoś miałby to robić?”

ośmiodniowy proces Scopes odbił się na Bryanie. Cierpiał na cukrzycę. Duszny upał sali wyczerpał jego energię. Prasa Narodowa przedstawiała go w niepochlebnym świetle. Reporter H. L. Mencken przybył do Dayton, aby ” dorwać Bryana.”W codziennych raportach do Baltimore Sun Mencken wyśmiewał Bryana jako” starego myszołowa „i” tinpot pope.”To rzeczywiście tragedia, „napisał,” zacząć życie jako bohater, a zakończyć je jako bufon.”

Siódmego Dnia procesu Bryan wpadł w pułapkę, gdy zespół obrony prowadzony przez Clarence ’ a Darrowa wezwał go na świadka jako biegłego w sprawie Biblii. Adwokat Phillip Johnson mówi: „pomysł obrońcy wzywającego głównego prokuratora jako świadka jest absurdalny. Ale Bryan myślał, że to okazja do debaty-do przedstawienia swojej sprawy.”Jeden z największych mówców publicznych w kraju wziął udział w przesłuchaniu przez innego mistrza retorycznego.

Pstrykając szelkami, uderzając palcem w Bryana, Darrow zadał Bryanowi pytania: „kiedy dokładnie powstała Ziemia? Ile dni to zajęło? Skąd Kain wziął żonę?”Sędzia próbował zatrzymać grillowanie, ale Bryan uderzył pięścią, odmawiając ustąpienia:” po prostu próbuję chronić Słowo Boże przed największym ateistą lub agnostykiem w Stanach Zjednoczonych!”

wreszcie sędzia wezwał do wstrzymania widowiska. Następnego dnia ława przysięgłych uznała Johna Scopesa winnym. William Jennings Bryan wygrał sprawę, ale historia nie spojrzała życzliwie na jego ostatnią krucjatę. Proces Scopesa rzuciłby długi cień na jego niezwykłą karierę.

pięć dni po zakończeniu procesu Bryan zmarł we śnie w Dayton. Jego śmierć wywołała wylanie żalu ze strony” zwykłych ” Amerykanów, którzy czuli, że stracili swojego największego mistrza. Specjalny pociąg zawiózł go do miejsca pochówku na Cmentarzu Narodowym w Arlington. Tysiące ludzi szło po torach. Historyk Paul Boyer mówi: „śmierć Bryana stanowiła koniec pewnej epoki. Ten człowiek, który przez trzydzieści lat był tak duży w amerykańskim krajobrazie politycznym i kulturowym, odszedł ze sceny.”

w 1930 roku, ku pamięci Williama Jenningsa Bryana, fundamentalistyczny college rozpoczął zajęcia w Dayton w stanie Tennessee. Bryan College przyjmuje teraz studentów z całego świata.