Apache nadal ewoluuje w XXI wieku.
wczesnym rankiem 17 stycznia 1991 osiem eleganckich śmigłowców z pociskami uderzyło nisko nad piaskiem pustyni an Nafud, gdy wzbiły się w kierunku granicy oddzielającej Arabię Saudyjską od Iraku.
o 2:30 helikoptery wyruszyły i ruszyły do pracy w dwuosobowych zespołach. Silniki rakietowe błysnęły jak pociski Hellfire skierowane w kierunku dwóch irackich radarów wystarczająco potężnych, aby potencjalnie wykryć słaby sygnał samolotu stealth.
kilka minut po tym, jak radary zostały zamienione w gruzy, samoloty Nighthawk Stealth wzbiły się w przepaść radarową o szerokości dwudziestu mil i skierowały się do Bagdadu. Ale Apacze armii atak śmigłowców lotników uderzyli pierwszy „kopnąć drzwi” dla Nighthawks.
prawie trzy dekady później Status Apache jako czołowego śmigłowca szturmowego na świecie pozostaje w dużej mierze niekwestionowany, A Typ nadal prowadzi szeroko zakrojone działania na Bliskim Wschodzie i popyt w krajach tak różnych, jak Wielka Brytania, Egipt, Indie i Tajwan. Wart 35 milionów dolarów opancerzony śmigłowiec szturmowy, który może spakować aż szesnaście pocisków przeciwpancernych pod skrzydłami, pozostaje najwyższy.
początki Apaczów sięgają wycofania się Stanów Zjednoczonych z wojny w Wietnamie, gdy Armia odwróciła uwagę na wielkie zmechanizowane armie Układu Warszawskiego. Śmigłowcowe kanonierki okazały się bardzo przydatne w Wietnamie do wykonywania precyzyjnych uderzeń i wałęsającego się wsparcia powietrznego—ale stosunkowo lekko uzbrojony Viet Cong zestrzelił setki z nich. Armia Czerwona zgromadziła cięższe obrony przeciwlotnicze i ogromne armie czołgów, które nie byłyby stopniowo wspierane przez miniguny i rakiety przeciwpiechotne.
szukając śmigłowca nadającego się do walki z radziecką dywizją czołgów, Armia ostatecznie musiała wybrać między Bell YAH-63, który przypominał rozciągniętą Cobrę, a McDonnell-Douglas YAH-64. W 1976 roku Wojsko wybrało trójkołowe podwozie i dwuwałowy wirnik. Zgodnie ze zwyczajem (a nawet z przepisami) uzyskano pozwolenie od starszych Apaczów na nazwanie śmigłowca po indiańskim plemieniu.
tandemowe siedzenia AH-64 umiejscawiają pilota wyżej do tyłu, podczas gdy oficer broni i drugi pilot siedzieli bliżej nosa. Mimo że obaj mogą latać śmigłowcem, pilot używa szerokokątnego systemu nocnego widzenia na podczerwień PNVS do nawigacji, podczas gdy strzelec wykorzystuje obrotowy system celowania TADS, łączący kamery podczerwieni z celownikiem laserowym zamontowanym w wieży na nosie Apacza.
załoga jest chroniona przez 2500 funtów lekkiego poszycia z boru i siedzeń wyłożonych Kevlarem, chroniąc je przed wszechobecnymi karabinami maszynowymi 12,7 mm i dwudziestoma trzema milimetrowymi działami płatowymi, podczas gdy zbiorniki paliwa mają samouszczelniający się system ochrony. Zarówno odbiorniki laserowe, jak i radarowe ostrzegają załogę o zbliżających się atakach rakietowych, a zamontowany na wirniku Zakłócacz podczerwieni ALQ-144a „disco ball” może pomóc w niewłaściwym kierowaniu rakietami poszukującymi ciepła.
dwa 1700-konne wały turbośmigłowe T700-GE-701, zawieszone po każdej stronie kadłuba w kapsułach redukujących ciepło, obracają czterołopatowe wirniki główne i ogonowe wykonane ze stali i materiałów kompozytowych, umożliwiając prędkość 182 mil na godzinę, pułap serwisowy 21 000 stóp i wytrzymałość 150 minut. Pomimo ważenia prawie dziewięciu ton ładunku, Apache okazał się wyjątkowo zwinny, zdolny do ściągania rolek lufy i pętli.
Apache ’ s stub wings every mount two pylons typowo przenoszą mieszankę strąków przewożących dziewiętnaście 2,75-calowych rakiet do użytku przeciwko personelowi i lekkim pojazdom, oraz quad-rack of AGM-114 Hellfire anti-tank missiles.
w Wietnamie działa AH-1 Cobra skutecznie atakowały Czołgi Wietnamu Północnego za pomocą przewodowych pocisków holowniczych. Wymagały one jednak, aby śmigłowiec unosił się na pół minuty lub dłużej, gdy strzelec pilotował pocisk do celu-potencjalnie samobójcza taktyka w konflikcie o dużej intensywności. 100-funtowy Hellfire był kierowany laserowo i poruszał się z prędkością naddźwiękową, co oznacza, że operator musiał malować cel laserem tylko przez dziesięć sekund lub mniej. Pozwoliło to Apaczom unosić się nisko za terenem, wykonywać atak wyskakującego Ognia Piekielnego, a następnie schować się za osłoną.
do precyzyjnego ostrzeliwania celów personalnych lekko opancerzone pojazdy, Apache montuje hydraulicznie sterowane „działo łańcuchowe” M230 pod podbródkiem, które może wydmuchiwać od pięciu do dziesięciu 30-milimetrowych wybuchowych pocisków dwufunkcyjnych na sekundę, z 1200 pociskami m789 przenoszonymi w zapętlonym mechanizmie posuwu.
AH-64A wszedł do służby w 1986 roku, a 821 ostatecznie dostarczono do 1996 roku. Początkowo nakładały one na Mechaników wojskowych poważne nowe wymagania konserwacyjne.
po raz pierwszy w nocy w USA interwencja w Panamie, dopiero dwa lata później w czasie wojny w Zatoce Perskiej, naprawdę stała się widoczna dla Apaczów. 278 dział AH-64A zniszczyło 500 pojazdów opancerzonych, tracąc tylko jeden śmigłowiec do granatu o napędzie rakietowym.
pomimo sukcesów AH-64A pozostał produktem technologii z epoki analogowej. Po anulowaniu modernizacji AH-64A+ i B, Armia ostatecznie zaangażowała się w mocno zmodernizowany wariant AH-64D z kolorowymi cyfrowymi wyświetlaczami lotu, modemowymi łączami danych oraz nowymi systemami nawigacji GPS i radaru dopplerowskiego.
najbardziej znaną innowacją modelu D był opcjonalny bębnowy radar APG-78 „Longbow” na maszcie na wirniku Apache, używany do celowania w pociski AGM-114L kierowane radarem w odległości do pięciu mil. Podniesiona pozycja Longbowa pozwalała apaczowi śledzić wiele celów powietrznych lub naziemnych, unosząc się ukryty za drzewami lub wzgórzami. Później Apacze otrzymywali również zmodernizowane celowniki Arrowhead M-TADs, a niektóre z nich mogły przenosić pociski heat-seeking Stinger na końcach ich skrzydeł, do użytku przeciwko śmigłowcom, dronom i wolno latającym samolotom.
Apache Longbows okazał się wielokrotnie bardziej zabójczy i wytrzymały niż AH-64As w ćwiczeniach, więc armia zmodernizowała 501 nowy model i wycofała Pozostałe nie zmodernizowane AH-64As w 2012 roku. Jednak dodana masa Longbowa zmniejszyła prędkość i osiągi wysokości.
po nieco skandalicznym powstrzymaniu się od angażowania się w konflikt Kosowski z 1999 roku, Apacze wkrótce zobaczyli rozległe działania w wojnach amerykańskich w Afganistanie i Iraku. W dniach otwarcia tego ostatniego 3 Dywizja Piechoty zmasowała 31 Apaczów do ambitnego, głęboko penetrującego nalotu na pozycje Dywizji Pancernej Mediny w okolicach Karbali.
ten radykalny eksperyment w masowym zatrudnieniu śmigłowców zakończył się niemal katastrofą, gdy Apacze wpadli w miejską „pułapkę” wojsk irackich z karabinami szturmowymi, ciężkimi karabinami maszynowymi, pociskami ziemia-powietrze, dwudziestoma trzema i pięćdziesięcioma siedmiomilimetrowymi armatami płatowymi i granatami z napędem rakietowym. Dwadzieścia siedem śmigłowców wróciło do bazy, podziurawionych kulami ciężkiego kalibru. Kolejna katastrofa i Apache Vampire 12 rozbił się na Bagnie, jego załoga schwytała, a wrak wyeksponowany w irackiej telewizji.
jednak Apacze walczyli przez wiele długich lat wojny kontrwywiad, ponosząc kilka strat, ale zadając znaczne szkody swoim przeciwnikom.
Na przykład, ibn 2002, IDF kontrowersyjnie zadebiutował nową taktykę użycia odpalanych przez Apache pocisków Hellfire, takich jak karabiny snajperskie o wysokich uszkodzeniach w celu zabicia przywódców Hamasu. Izraelscy Apacze dwukrotnie atakowali również cele powietrzne, zestrzeliwując cywilną Cessnę i irański dron stealth.
tymczasem Wielka Brytania wyprodukowała na licencji sześćdziesiąt siedem własnych Apaczów Augusta-Westland z turbozespołami Rolls-Royce RTM322 i rakietami punchier CRV7. Te również były przedmiotem szeroko zakrojonych działań w Iraku i Afganistanie. Dwa z nich posłużyły nawet do lądowania zespołu czterech komandosów przypiętych do stub-Wingów.
Brytyjskie Apacze zostały również wyjątkowo rozmieszczone na morzu z amfibijnego okrętu szturmowego HMS Ocean w maju-wrześniu 2011 r., aby zniszczyć Libijskie systemy obrony powietrznej i kontratakować czołgi i amfibijne komando.
przyszły Apache
Apache nadal ewoluuje w XXI wieku. Najnowszy model AH-64E Guardian oferuje ulepszone silniki, możliwości zdalnego sterowania dronem i czujnik zaprojektowany, aby podświetlić błyski wylotowe na polu bitwy poniżej. Armia eksperymentalnie rozmieściła również Apacze na terenie USA. Okręty marynarki wojennej i ćwiczyły misje przeciw Okrętowe, a nawet testowały uzbrojony w Laser Apache.
po wycofaniu ze służby śmigłowców zwiadowczych OH-58D Kiowa, AH-64E zostały wcielone do jednostek rozpoznawczych, pozyskanych kosztem jednostek Gwardii Narodowej. Ciężkie śmigłowce szturmowe nie sprawdziły się jednak w roli zwiadowcy, dlatego poszukuje się dedykowanego śmigłowca zwiadowczego, który miałby je zastąpić.
w miarę jak systemy obrony powietrznej bliskiego zasięgu stają się coraz bardziej zabójcze, a śmigłowce szturmowe droższe, przetrwanie nawet Apaczów na polach bitew XXI wieku pozostaje kwestią sporną. Jednak zdolność śmigłowca szturmowego do fretek i celów bojowych oraz uderzania ich precyzyjnymi pociskami pozostaje wysoko ceniona. Dlatego Armia planuje utrzymać latanie Apaczami w 2040 roku, w którym to Czasie nowa generacja śmigłowców „Future Vertical Lift” może ostatecznie przejąć ich płaszcz.
)
Sébastien Roblin posiada tytuł magistra rozwiązywania konfliktów na Uniwersytecie Georgetown i służył jako instruktor Uniwersytecki w Korpusie Pokoju w Chinach. Zajmował się także edukacją, redagowaniem i przesiedlaniem uchodźców we Francji i Stanach Zjednoczonych. Obecnie pisze o bezpieczeństwie i historii wojskowości, bo wojna jest nudna.