istnieje kilka rodzajów herpeswirusów zdolnych do zarażania ludzi, takich jak opryszczka zwykła, ospa wietrzna, wirus cytomegalii, Epstein-Barr i mięsak Kaposiego herpeswirusy. Jedną z głównych cech herpeswirusów jest ich zdolność do infekowania gospodarzy przez całe życie, aw niewielkim odsetku tych osób ostatecznie prowadzi do raka.
nowotwory związane z zakażeniem wirusem Kaposiego mają piętę achillesową: żywotność ich komórek jest bezpośrednio zależna od przeżycia wirusa, co oznacza, że gdyby wirus został wyeliminowany, komórki nowotworowe przestałyby się namnażać, a zatem nowotwór zostałby wyleczony.
we współpracy z zespołem z Harvard-Medical School naukowcy pod kierownictwem Pedro Simasa (iMM) i Kennetha Kaye (Harvard) badali białko wirusa Kaposiego niezbędne do utrzymania infekcji. Bez tego białka, zwanego LANA, wirus traci zdolność do wywoływania raka.
zespół odkrył, że kiedy lana jest klonowana do wirusa podobnego do Kaposiego, ale który infekuje myszy zamiast ludzi, zachowuje swoją funkcjonalność. Odkrycie to było zaskoczeniem, ponieważ zakładano, że w wyniku ewolucyjnej dywergencji pomiędzy wirusami ludzkimi i innymi wirusami zwierzęcymi geny kodujące LANA nie mogą zostać zamienione.
jednak praca opublikowana teraz w PlosPathogens wykazała, że mimo ponad 60 milionów lat ewolucyjnej rozbieżności między ludzkim herpeswirusem mięsaka Kaposiego a jego homologiem gryzoni, mechanizmy funkcjonalne lany są zachowane.
te odkrycia pozwoliły naukowcom stworzyć wirus Chimery: wirus myszy z ludzkim genem wirusowym, który może być użyty do badania cząsteczek hamujących ludzkie białko LANA w zwierzęcym modelu choroby, lecząc nie tylko infekcję ludzkim wirusem opryszczki, ale także związane z nią nowotwory. Cząsteczki te, miejmy nadzieję, zostaną wykorzystane w przyszłości jako leki w leczeniu chłoniaków związanych z wirusem Kaposiego.
„oprócz wirusa Kaposiego ta sama eksperymentalna strategia tworzenia wirusów Chimery, wcześniej uważanych za teoretycznie nieopłacalne, może być teraz stosowana do innych wirusów wykorzystujących białka podobne do LANA, takich jak wirus Epsteina-Barra, który infekuje ponad 90% światowej populacji lub wirus brodawczaka ludzkiego odpowiedzialny za raka szyjki macicy”, powiedział Pedro Simas.