føydalstatene var ikke sammenhengende, men heller spredt på strategiske steder omgitt av potensielt farlige og fiendtlige land. Den befestede byen til føydalherren var ofte det eneste området han kontrollerte direkte; staten og byen var derfor identiske, begge var guo, en kombinasjon av bymur og våpen. Satellittbyer ble etablert på praktiske avstander fra hovedbyen for å utvide territoriet under kontroll. Hver føydal stat besto av en allianse Av Zhou, Shang, og den lokale befolkningen. En Kinesisk nasjon ble dannet på grunnlag Av Zhou feodalisme.
de spredte føydalstatene oppnådde gradvis noe som territorial soliditet da nabobefolkningene etablerte tettere bånd med dem, enten ved ekteskap eller ved å akseptere vasallstatus; gapene mellom de befestede byene ble dermed fylt av politisk kontroll og kulturell assimilering. Dette skapte et dilemma For Zhou central court: utviklingen av det føydale nettverket støttet Zhouordenens struktur, men de sterke lokale båndene og de sneversynte interessene til føydalherrene trakk dem vekk fra sentrum. Hver av disse motsatte kreftene ble på en eller annen gang sterk nok til å påvirke Zhou-ordenens historie.
I omtrent to århundrer hadde Zhou Kina stabilitet og fred. Det var kriger mot ikke-Zhou-folkene i det indre og mot nomadene langs den nordlige grensen, men Det var liten uenighet blant De Kinesiske statene selv. Den sørlige ekspansjonen var vellykket, og den nordlige ekspansjonen arbeidet for å holde nomadene vekk fra De Kinesiske områdene. Den skiftende styrken til den feudale orden kan ses fra to hendelser ved Zhou-retten. I 841 f. kr. forviste adelen sammen Liwang, en tyrann, og erstattet Ham med et kollektivt lederskap ledet av de to mest innflytelsesrike adelen inntil kronprinsen ble innsatt på tronen. I 771 f. kr. ble Zhou-linjen igjen brutt da Youwang ble drept av invaderende barbarer. Adelsmennene ble tilsynelatende splittet på den tiden, fordi pause ga opphav til to domstoler, ledet av to prinser, hver av dem hadde støtte fra en del av adelen. En av pretendentene, Pingwang, overlevde Den andre (dermed innledet Dong Zhou-perioden), men den kongelige orden hadde mistet prestisje og innflytelse. Samholdet i det feodale systemet hadde svekket seg. Deretter gikk den inn i fasen som tradisjonelt er Kjent som Chunqiu (Vår Og Høst).
det familiære forholdet mellom adelen ble gradvis utvannet under Chunqiu-perioden. Et kjennetegn Ved zhou-feodalsystemet var at den utvidede familien og den politiske strukturen var identiske. Linjen av herredømme ble ansett som linjen av eldre brødre, som derfor likte ikke bare politisk overlegenhet, men også ansiennitet i familien linjen. Familiens overhode var ikke bare den politiske høvding, men hadde også det unike privilegium å ofre til og tilbe forfedrene, som ville skjenke sine velsignelser og garantere kontinuiteten i himmelens mandat. Etter svekkelsen Av Zhou-kongenes stilling i den feodale strukturen, var han ikke i stand til å opprettholde stillingen som leder av en stor familie i noe mer enn en vanlig forstand. Den føydale struktur og familiære bånd falt fra hverandre, fortsetter i Flere Av De Chunqiu stater for ulike lengder av tid, med ulike grader av modifikasjon. I løpet av de neste to århundrene gikk det feodale familiesystemet gradvis ned og forsvant.
i Første halvdel Av Chunqiu-perioden var føydalsystemet et lagdelt samfunn, delt inn i rekker som følger: herskeren av en stat; de føydalherrer som tjenestegjorde ved herskerens hoff som ministre; sjiamuslimene (grovt oversatt som «herrer») som tjenestegjorde ved føydalherrenes hus som forvaltere, sheriffer, eller rett og slett krigere; og til slutt, vanlige folk og slaver. Staten hersker og ministrene var helt klart en overlegen klasse, og vanlige folk og slaver var en mindreverdig klasse; klassen av shi var en mellomliggende en der de yngre sønner av ministrene, sønner shi, og utvalgte vanlige folk alle blandet seg for å tjene som funksjonærer og tjenestemenn. Staten herskere var, i teorien, delt inn i fem karakterer; i virkeligheten ble betydningen av en hersker bestemt av styrken av hans stat. De ministerielle feudale herrer hadde imidlertid ofte to eller tre karakterer blant seg selv, som bestemt av herren-vassalforholdet. Generelt ble hver stat styrt av en gruppe arvelige feudale herrer som kanskje eller kanskje ikke var av samme etternavn som statsherren. Systemet var ikke stabilt i Chunqiu-perioden, og overalt var det endringer.
den første viktige endringen skjedde med bruk av interstate lederskap. I flere tiår etter 722 f. kr. viser nedtegnelsene hovedsakelig slag og diplomatiske manøvrer mellom statene på den sentrale sletten og i midten Og nedre del Av Huang He-dalen. Disse statene var imidlertid for små til å holde ledelsen og for innsnevret i den allerede overfylte sletten for å ha potensial for videre utvikling. Ledelsen ble snart overtatt av stater på de perifere områdene.
Den første til å oppnå dette lederskapet var Huangong (regjerte 685-643 f. kr.), herskeren Av Staten Qi på Shandonghalvøya. Han klarte å samle seg rundt mange Andre Kinesiske stater for å motstå presset fra ikke-Kinesiske krefter i nord og sør. Mens han formelt respekterte Zhou-monarkiets overherredømme, adopterte Huangong en ny tittel som «overherre» (ba). Han innkalte interstate møter, avgjort tvister mellom stater, og ledet kampanjer for å beskytte sine tilhengere fra trusler fra ikke-Kinesiske makter.
Etter Hans død klarte Staten Qi ikke å opprettholde sin ledende status. Lederskapet, etter flere år, gikk til Wengong Av Jin (regjerte 636-628 f. kr.), herskeren av fjellstaten nord For Huang He. Under Wengong og hans dyktige etterfølgere ble overherredømmet institusjonalisert inntil Det overtok Zhou-monarkiet. Interstate møter ble holdt først under kriser forårsaket av utfordringer fra den stigende sørlige delstaten Chu. Stater som besvarte kallet til overlord var forventet å bidra og opprettholde et visst antall krigsvogner. Gradvis ble møtene vanlige, og det frivillige bidraget ble forvandlet til en obligatorisk hyllest til overlordens domstol. Det nye systemet av stater under ledelse av en overlord utviklet seg ikke bare i nord-Kina under Jin, men også i sør under Chu. To andre stater, Qin Og Qi, selv om de ikke kommanderte styrken til de formidable Jin og Chu, absorberte hver svakere naboer i et system av satellittstater. En maktbalanse oppsto dermed blant de fire statene Qi, Qin, Jin og Chu. Balansen ble tidvis tippet når to av dem gikk til krig, men det ble senere gjenopprettet ved overføring av noen små stater fra en leir til en annen.
En ytterligere endring begynte i det 5.århundre f. kr., da statene Wu og Yue langt mot sør plutselig utfordret Chu for hegemoni over Den sørlige Delen av Kina, i en tid da den sterke staten Jin ble mye svekket av en interncine kamp blant mektige magnater. Wu kom så langt som å kreve overherredømme over det nordlige Kina i et interstate møte holdt i 482 f. kr. etter å ha beseiret Chu. Men wus hegemoni var kortvarig; det kollapset etter å ha blitt angrepet Av Yue. Yue holdt det nominelle overherredømmet i bare en kort periode; Jin, Qin og Qi ble svekket av interne forstyrrelser (Jin delt i tre stridende krefter) og avslo; og en rekke nederlag lammet Chu. Dermed ble balansen av kraftsystemet gjort ubrukelig.
et halvt århundre med uorden fulgte. Små stater falt byttedyr til store, mens i de store statene erstattet usurpers de gamle herskerne. Da kaoset endte, var det syv stormakter og et halvt dusin mindre. Blant de syv stormaktene Hadde Zhao, Han og Wei tidligere vært en del Av Jin; qi-herskerhuset hadde skiftet hender; Og Qin hadde hatt suksessproblemer. Den eneste» gamle » staten Var Chu. Selv Chu, en sørstat, hadde blitt nesten fullstendig assimilert til den nordlige kulturen (unntatt i kunst, litteratur og folklore). De mindre maktene hadde også endret seg: noen hadde beholdt bare små deler av sine gamle territorier, noen hadde nye herskerhus, og noen var nye stater som hadde oppstått fra ikke-Kinesiske stammer. Den lange perioden med maktkamp som fulgte (475-221 f. kr.) er Kjent Som Zhanguo (De Stridende Staters) periode.