‘Vi Sender Til USA’: Inne I Kinas Online Syntetiske Narkotikanettverk

Han er en liten, bebrillede mann. Kolleger ved industrial materials company hvor han jobber beskriver ham som en humoristisk, men flittig ansatt, kjent for å kjøre sin hvite Jeep rundt i byen i nordvest-Kinas ningxia-region for å møte potensielle kunder.

Ukjent for Dem, går Han Av Benjamin Chen online, hvor han har en helt annen virksomhet: Han er en populær selger av kjemikaliene som brukes til å lage den potente syntetiske opioiden fentanyl. NPR har identifisert ham, men bruker ikke sitt virkelige navn på grunn av den ulovlige aktiviteten han er involvert i.

Chen Er en av mer enn 100 leverandører som markedsfører fentanyl eller relaterte kjemikalier ut av anlegg over Hele Kina, og hans historie illustrerer hvordan nettverk kommer seg rundt internasjonale anstrengelser for å slå ned på forsyningskjeden av dødelige syntetiske opioider. I et intervju med NPR nektet Chen kategorisk at han produserer eller selger ulovlige stoffer.

I årevis Har Kina vært en primær kilde til fentanyl smuglet inn I Usa. Det er et kraftig reseptbelagte legemiddel for alvorlig smerte som er laget og solgt ulovlig. Det førte til mer enn 37.000 overdosedødsfall I USA i 2019, en del av en nasjonal opioidkrise som har forverret seg i år under koronaviruspandemien, ifølge føderale helsemyndigheter.

Under internasjonalt press forbød Kinas regjering produksjon og salg av fentanyl og mange av dens varianter I Mai 2019, noe som resulterte i en betydelig reduksjon i landets ulovlige fentanylhandel.

Men mer enn et år senere har Kinesiske leverandører tappet inn i elektroniske nettverk for å markedsføre fentanylanaloger og forløperkjemikaliene som brukes til å lage fentanyl, og sende dem direkte til kunder i USA og Europa, samt Til Meksikanske karteller, ifølge EN npr-undersøkelse og forskning Fra Center For Advanced Defense Studies, ELLER C4ADS, en ideell dataanalysegruppe. (Senteret mottar noen av sine midler fra amerikanske og BRITISKE myndigheter.)

Noen av stoffene er forbudt I Kina og internasjonalt. Andre er så nye at de ennå ikke er forbudt, er vanskeligere å oppdage og regulere, og de kan brukes i grunnleggende kjemiske prosesser for å produsere ulovlige stoffer.

Kinesiske leverandører er ofte kamuflert av et komplekst nettverk av bedriftsenheter registrert i fjerntliggende byer langs Kinas interiør, hvor De bruker sofistikerte fraktmetoder for å omgå screeningstiltak og hvor rettshåndhevelse granskning er ofte laxer enn i større byer som Beijing eller Shanghai. Tusenvis av doser kan sendes sammen i små, skjulte pakker.

» Mange Kinesiske nettverk involvert i produksjon og reklame for fentanyl raskt tilpasset økt juridiske begrensninger ved å endre sine teknikker for å utnytte smutthull i kjemiske restriksjoner og skjule sine aktiviteter, » Sa Michael Lohmuller, en c4ads analytiker og rapport medforfatter.

Vanskelig å forby

Da Kina begynte å forby fentanylrelaterte forbindelser, ble Det hyllet SOM EN stor seier FOR amerikanske narkotikamyndigheter og diplomater, som hadde lobbied Kina i årevis for å strengt regulere stoffene bredere som en klasse. Tidligere kriminaliserte Kinesiske narkotikamyndigheter bare bestemte fentanyl-offshoots.

Måneder Etter Kinas klasseforbud i fjor, da spenningene eskalerte mellom Trump-administrasjonen og regjeringen under Kinas leder Xi Jinping, Ble Kinesiskproduserte fentanylforbindelser igjen et splittende tema.

» President Xi sa At Dette ville stoppe-det gjorde Det ikke,» President Trump tweeted i August 2019.

Kinas regjering tilbakeviser dette, sier sitt forbud og aksjon mot internett reklame, salg og forsendelser har vært effektive.

«For Tiden er det i utgangspunktet ingen informasjon relatert til ulovlig salg av fentanyl-klasse kjemikalier på nettsteder innenfor Kinesiske grenser eller farmasøytiske og kjemiske plattformer,» Sa Kinas Nasjonale Narkotikakontrollkommisjon i en uttalelse TIL NPR. «Men på grunn Av åpenhet, anonymitet, bekvemmelighet, grenseoverskridende natur På Internett, ville ethvert land ha en vanskelig tid å fullstendig utrydde ulovlig informasjon.»

Den AMERIKANSKE Drug Enforcement Administration bemerker at den oppdagede mengden Kinesiske fentanyl-forsendelser har falt dramatisk siden forbudet.

» Det hele kom gjennom posten, fly, ikke i store mengder fordi det var så rent fentanyl at De gjorde over I Kina … men når de klassifiserte hele analoger av fentanyl, gjorde det en stor forskjell,» Sa Matt Donahue, DEAS nestleder for operasjoner som overvåker byråets arbeid i utlandet.

Leverandører lager ny distribusjonsstrategi

Til tross for nedgangen i fentanyl-forsendelser fra Kina, har kvikke Kinesiske leverandører utviklet nye distribusjonsstrategier ved å produsere og selge forløperkjemikaliene som brukes til å lage fentanyl.

Benjamin Chen er blant de mange leverandørene i landet som vedtok disse nye strategiene. Han og hans kolleger bygget opp en robust online syntetisk narkotika drift det siste tiåret På Shanghai Huilitongda Biological Technology Co. Ltd., som er registrert som et farmasøytisk selskap, ifølge Kinesiske bedriftsregistre.

På Facebook, hvor Han gjorde mye av sin reklame, Hadde Chen et rykte som en rask og pålitelig leverandør, ifølge sosiale medier vurderinger igjen av nesten et dusin kunder. «Benjamin Chen er den virkelige avtalen,» skrev noen identifisert som en kunde i Et Facebook-innlegg i desember 2018. «Hvis han ikke kan gjøre det, kan ingen.»

Potensielle kunder kan inspisere kornete øyeblikksbilder av ubestemmelig pulver og piller På Facebook. Av Og Til svarte Chen direkte til lojale kunder, og betalte selv For En Lyft-tur til sykehuset som kompensasjon når en kunde klaget over at han hadde overdosert På Chens produkt.

noen ganger under pseudonymet «King Sun» eller «Sun King», annonserte han også sine kjemiske varer åpent på LinkedIn, Twitter og Vimeo før og etter klasseforbudet i fjor.

Chen tilpasset forbudet ved å selge fentanylforløpere, eller det han kalte » hot products for research chemicals — – forbindelser som bare er noen få kjemiske skritt unna en fentanylanalog, og som ikke alltid er kriminalisert. Andre stoffer på salg inkluderte en noen ganger dødelig syntetisk opioid også kjent som «rosa» og syntetiske cannabinoider.

C4ADS fant minst 31 leverandører På Alibaba, Den Kinesiske engros e-handelsplattformen, som solgte fire fentanylforløpere under forkortede kjemiske serienumre i September 2019, mer enn tre måneder etter at fentanyl-klasseforbudet trådte i kraft. Alibaba har siden tatt ned nesten alle oppføringer for de fire forløperne.

SIDEN April HAR C4ADS imidlertid identifisert 32 leverandører på Alibaba-annonsering to andre forløpere som kan brukes til å lage fentanyl, men er ikke forbudt i ENTEN USA eller Kina.

I En uttalelse til NPR sa Alibaba at Det «forbyr oppføring av tredjeparts selgere av kontrollerte stoffer» og at selskapet samarbeider med rettshåndhevelse når det trengs.

mens strengere regulering ikke har utslettet fentanyl-relatert industri I Kina, har det gjort det vanskeligere for ulovlige leverandører å operere.

en selger For Hebei Aicrowe Biotech Co. Ltd. en farmasøytisk produsent registrert I Shijiazhuang, hovedstaden I Hebei-provinsen, sa at selskapet hadde drastisk redusert antall syntetiske opioider og andre forbindelser det tilbys på grunn av den økte juridiske granskingen I Kina.

men da NPR besøkte selskapet i November 2019, bekreftet selgeren at det fortsatt solgte «99918», som er kode for en populær fentanyl-forløper, ifølge c4ads-analytikere, og ble utestengt i Kina i 2018.

«kunden har ansvaret for å garantere at forbindelsen er lovlig der mottakeradressen er,» sa selgeren.

De Fleste kjemikalieselgerne NPR snakket med for denne historien, ga ikke navnene sine. Deres arbeid kan føre Til hard straff I Kina, hvor narkotikahandel straffes med døden.

Lett å lage, lett å skjule

Fentanyl produksjon og eksport fortsette raskt i obskure Kinesiske byer. Ett laboratorium i Hebei-provinsen ble gjemt inne i et viltvoksende industrielt lagerkompleks.

inne, narkotika etterforskere funnet en produktiv fentanyl produksjonsoperasjon-alle inneholdt i to små rom med «produkt tørking på tape i ark kake panner,» sa EN AMERIKANSK Immigration And Customs Enforcement offisielle postet I Kina. Den offisielle snakket på betingelse av anonymitet fordi han ikke var autorisert til å snakke offentlig til en reporter om sitt arbeid med saken.

i November 2018, Kinesisk politi — handler på et tips FRA USA – beslaglagt mer enn 26 pounds av fentanyl og 42 pounds av andre stoffer fra laboratoriet og til slutt dømt ni personer fra Byen Xingtai I Hebei et år senere i En stor Kinesisk-AMERIKANSKE felles narkotika takedown. Xingtai-regjeringen nektet å bli intervjuet.

den vellykkede bysten vant internasjonal ros, men gjorde også oppmerksom på hvor lett syntetiske opioider kan produseres i små, hemmelige rom med rudimentært utstyr.

«med globalisering og supply chain management drevet Av nettkyndige kriminelle, trenger du ikke å ha dette store, skummelt kriminelle nettverket,» sa ICE-tjenestemannen, som deltok i den felles undersøkelsen. «Du må bare kunne drive en bedrift og dra nytte av moderne teknologi.»

Syntetiske opioidleverandører favoriserer å jobbe ut Av Kinas industrielle innland, hvor politiarbeid kan være mindre strenge. Av de 92 fentanyl-og fentanyl-analoge selgerne C4ADS var I stand TIL å identifisere med plasseringsdetaljer, oppgav 41% sin bedriftsadresse I Shijiazhuang. Provinshovedstaden, i det nordøstlige Kina, er kjent for sin en gang blomstrende kull, stål og andre tunge næringer.

Kina har en enorm farmasøytisk og bulk kjemisk produksjon sektor, noe som gjør forbindelser solgt globalt beregnet for legitime formål i medisin og industrielle prosesser. Syntetiske opioidleverandører skjerme seg bak lag av sammenhengende selskaper registrert i disse sektorene eller relaterte felt som bioteknologi. Narkotika leverandører npr besøkte jobbet ut av kontorer bortgjemt i kjøpesentre, bolig tårn og industrielle komplekser.

» du kan gjøre denne typen virksomhet fra hvor som helst,» sa en selger På Crovell Biotech Co. Ltd., en fentanyl-analog leverandør I Shijiazhuang. For å holde driften sikker, Crovell ansatte sa de markedsføre og eksportere sine narkotika in-house Fra Shijiazhuang, men den mest risikable delen-produksjon av syntetiske forbindelser selv – ble gjort Av Crovell ansatte » ikke i nærheten her.»

Chen valgte å operere fra en base I Ningxia, hvor han jobbet på et selskap som selger materialer som brukes i stål.

konsernrekorder sett AV C4ADS og NPR-showet chen registrerte også en rekke eksport-og farmasøytiske selskaper knyttet til sin opioidsalg i Ningxia.

i September 2019 klarte NPR å møte Chen på industrial materials company hvor han jobber. Han hadde på seg joggesko og en svart zip-up hettegenser. På spørsmål om hans online kontoer, chen innledet reporteren inn i et privat konferanserom og raskt lukket døren. Øynene hans sprang nervøst rundt, og han rensket halsen gjentatte ganger

da Han ble konfrontert med sin ulovlige virksomhet, fortalte Chen NPR at han ikke solgte fentanyl eller forløpere og nektet at han var personen bak monikeren » King Sun.»

«Jeg har aldri gjort noe ulovlig, og mitt arbeid er alt innenfor lovlige grenser,» Sa Chen.

Direkte handel

Tilgang til Internett gir selv små-tid selgere I Kina transnasjonale rekkevidde til markedet og sende sine potente produkter.

Leverandører fortsetter å operere åpent på plattformer, Inkludert Facebook, Twitter, Wickr, Mewe Og Vimeo, og reklamerer for et stort utvalg av kjemikalier merket med et obskur, men internasjonalt brukt numerisk navngivningssystem.

» Selgere og kjøpere vet de obskure akronymer, kodenavn, kjemiske registreringsnumre og lignende, og er i stand til å endre på en krone når en klarert medlem av en gruppe er raidet eller arrestert,» Sa Logan Pauley, en tidligere c4ads analytiker som jobbet på rapporten.Facebook sier i en uttalelse til NPR at deres online standarder eksplisitt sier » kjøp, salg eller handel med ikke-medisinske eller farmasøytiske legemidler er ikke tillatt På Facebook. Hver Gang Vi blir oppmerksomme på innhold På Facebook som legger til rette for aktivitet som narkotikasalg, fjerner vi det og har tatt en rekke tiltak for å minimere muligheten for at disse aktivitetene finner sted på plattformen vår.»(Facebook er en økonomisk tilhenger AV NPR.)

Twitter sa at det ikke tillater plattformen å bli brukt til å lette ulovlige transaksjoner, og at annonseringspolitikken forbyr markedsføring av narkotika og utstyr.

videoplattformen Vimeo sa at Den «forbyr brukere å laste opp eller dele Innhold På Vimeo som bryter gjeldende lov», inkludert fentanyl-og fentanyl-relaterte forbindelser.

det sosiale medieselskapet mewe sa at «enhver gruppe, side eller medlem rapportert Om MeWe som er funnet å selge noen form for ulovlig stoff, blir raskt fjernet Av Mewe’ S Trust and Safety Team og kan rapporteres til myndighetene.»

Wickr svarte ikke på forespørsler om kommentar.

us law enforcement erkjent sliter med å dempe denne online fentanyl markedet, delvis fordi mange av transaksjonene er kryptert. «Vi vet at det skjer. Vi kan fortsatt ikke få samarbeid fra store Internett-selskaper, tjenesteleverandører, for å kunne komme inn i de enhetene vi vet bruker, » SA DEAS Donahue.

han pekte på Den Kinesiske sosiale medieplattformen WeChat som spesielt problematisk. WeChat morselskap, Tencent, reagerte ikke PÅ NPRS forespørsel om kommentar.

«Menneskehandlere har etterretning akkurat som vi gjør,» Sa Donahue. «Kineserne har stor intelligens. De vet at vi ikke kan komme inn i dette. Det er derfor de bruker disse kommunikasjonsmetodene for å kunne sende stoff. De vet at rettshåndhevelse ikke har midler eller kunnskap eller ressurser til å infiltrere.»

Narkotika per post

i August 2019, mer enn tre måneder etter Kinas klasseforbud, utstedte den AMERIKANSKE regjeringen en rådgivende advarsel føderale byråer om fortsatte forsendelser av fentanyl og andre syntetiske opioider, inkludert VIA US Postal Service og private express mail services. Finansdepartementet har også brukt bankdata til å identifisere fentanyl-leverandører. I 2019 sanksjonerte avdelingen tre Kinesiske statsborgere anklaget for menneskehandel av syntetiske opioider.

imidlertid klarer leverandørene fortsatt å sende pakkene i aluminiumslegeringsposer gjennom internasjonale postbærere komplett med sporingsnumre, slik at kundene kan overvåke reiseruten fra halvveis rundt om i verden.

«vårt selskap I Kina. Vi tilbyr pålitelig emballasje og levering. Rask og pålitelig frakt innen 48 timer, ved hjelp av budtjeneste, DHL, EMS, TNT, FedEx, UPS, » Gaosheng Bioteknologi Co. Ltd. coachet sine salgsmedarbeidere å si på mer enn 100 sosiale medier og reklamesider, ifølge et selskapsdokument sett av NPR. Selskapet har annonsert en rekke stoffer, inkludert en populær fentanylanalog kalt furanylfentanyl, ifølge C4ADS.

Data fra 2017 og 2018 viser volumet OG absolutt antall amerikanske beslag av fentanylrelaterte forbindelser som sendes via post, og faller drastisk etter AT US Customs and Border Protection trappet opp sin screening av innkommende internasjonale pakker.

men leverandører I Kina sa at de har klart å omgå de ekstra hindrene.

«vi sender en spesiell måte, kan sikre at du kan motta varene. Vi har produktet på lager, » en selger For Hebei Speedgain Bioteknologi Co. Ltd. sa via WhatsApp I Mai. Selskapet beskriver seg selv som en produsent av narkotika og plantevernmidler mellomprodukter.

selgeren sa at selskapet også solgte en forbudt fentanylforløper, på $1,100 et kilo.

en selger Hos Et annet selskap, Shunwei Biological, basert I Shijiazhuang, sa I Mai at det fortsatt solgte to fentanylforløpere og en rekke syntetiske cannabinoider til kunder i Usa. «Vi er frakt til USA . og har suksess med leveranser til ditt land og andre, » selgeren sa.

en mulig vei rundt screeningen er for leverandører å sende store mengder ulovlige syntetiske opioider forkledd i lovlig bulklast til USA, hvor en distributør deretter kan oppfylle individuelle Amerikanske bestillinger innenlands. I 2017 arresterte DEA En Kinesisk statsborger som bodde I Massachusetts og opererte et slikt lager av syntetiske opioider og andre stoffer hentet fra Kina.

» det kan være at postforsendelsene er nede delvis fordi det som har skjedd er at leverandørene har flyttet for å sende det gjennom last til Usa. … Disse dataene blir ikke samlet fordi alle anfallene jeg ser bare er fra inngangsportene, » Sa Bryce Pardo, som forsker narkotikapolitikken På Rand Corp.

narkotikaforsyningskjeder endrer seg på andre måter som menneskehandlere engasjerer seg i et katt-og-mus-spill for å unngå rettshåndhevelse.

i år lammet koronaviruspandemien midlertidig handelen. Mange ingredienser bak syntetiske opioider er laget I Wuhan, byen der koronaviruset først ble oppdaget og hvilke myndigheter helt låst ned i mer enn to måneder.

«cutoffs var midlertidige,» Sa Louise Shelley, En Professor Ved George Mason University som forsker på fentanyl forsyningskjeder og studerte virkningen av pandemien på salg. «Problemet er ikke avsluttet. de er fortsatt på det åpne Nettet.»

i USA har i mellomtiden mer enn 40 stater rapportert pigger i opioidrelaterte dødsfall i år, Ifølge American Medical Association. Fentanyl, som er opptil 100 ganger sterkere enn morfin, er en ledende årsak til overdoser.

Meksikanske karteller har også begynt å distribuere fentanylprodukter, ved hjelp av ingredienser i stor grad laget i Kina. «Nå er Kinas rolle — Og Indias voksende rolle-å sende forløperkjemikalier direkte til karteller i Mexico for å produsere fentanyl i hemmelige laboratorier,» Sa DEAS Donahue. «Du trykker pa en ballong, det dukker opp et annet sted .»

Flere Kinesiske leverandører flytter til passordbeskyttede nettsteder, hvor tilgang bare gis til pålitelige kunder. De beveger seg bort fra offentlige sosiale medier-kontoer, av sikkerhetshensyn og fordi mange selskaper, inkludert Instagram Og Reddit, har implementert regler som gjør det vanskeligere for ulovlige narkotikaleverandører å operere. Chens Facebook-kontoer ble stengt i fjor, men han har opprettet en ny konto.

Analytikere sa at en helt ny klasse syntetiske opioider – en familie av forbindelser som kalles benzimidazoler-nå vises I AMERIKANSKE narkotikabyster og fører til overdosedødsfall. Narkotika er helt forskjellige i kjemisk struktur fra fentanyl, men eksperter advarer om at de kan være like dødelige. Innledende anfall av stoffene kommer fra postede pakker med opprinnelse i Kina, hvor produksjonen ikke er kontrollert.

«det er fortsatt en liten mengde, men det er alarmerende fordi benzimidazoler kan være den typen nye vei ulovlige kjemikere har identifisert, en ny kjemisk struktur som ikke er kontrollert ennå, og det er vanskeligere å oppdage fordi Det er nytt,» Sa Pardo fra Rand Corp. «på slutten av dagen vil disse kjemikerne finne ut nye ting for å komme seg rundt disse lovene.»