Mammoth Cave specialist Rick Toomey spretter en stråle fra sin kraftige lommelykt over et klart underjordisk basseng. Vi fant den etter å ha sporet omtrent tre miles under jorden fra huleinngangen.
» det er her forskeren på 1880-tallet først fant reker og beskrev det til verden,» sier han.
Økolog Kurt Helf svarer ved å rope over hulebassenget: «Vi står i historien!»
Kentucky Hule Reker, som bare finnes i Mammoth Cave-området, er en nysgjerrighet; Ifølge Helf og Toomey er de fleste overrasket over å finne ut at en slik art eksisterer. Når du tenker på hule skapninger, kan ting som flaggermus og salamandere komme til tankene-gjennomsiktig en-tommers reker, ikke så mye.
«og de er vanskelige å finne,» Sier Toomey. «De er litt gjennomsiktige, og du prøver å finne dem i en stor, mørk strøm .»
De er også gjenstand for forskning som kan hjelpe oss bedre å forstå hvor sunt vannet vi drikker egentlig er.
Ashlie Stevens wfpl.org Helf ser inne I Hule Reker habitat.
arten har en fascinerende bevaringshistorie som strekker seg inn i vår tid.
» på 1970-tallet ble rekene antatt å være utdødd. Det hadde ikke vært noen observasjoner i årevis, og det er en dominerende teori for å forklare hvorfor.
» gjennom 50-tallet, 60-tallet, tidlig på 70-tallet i Usa, var vannkvaliteten svært dårlig i mange, mange elver, Sier Toomey.
dette inkluderte elvene som til slutt mater de underjordiske vannveiene Til Mammoth Cave.
Clean Water Act, som adresserte økende bekymring for vannforurensning, ble endret i 1972. Syv år senere i 1979 fant en huleforsker noe interessant: en fersk død Kentucky hule reker.
Kort tid etter fant en annen forsker tre levende reker.
arten har kommet seg opp i tusenvis. Men de er fortsatt ansett som en truet art.
Helf sier Det er fortsatt så mye vi ikke vet om Kentucky Hule Reker; forskere trenger mer informasjon før de kan hjelpe dem.
» mens det har vært mye skrevet om dem, er jeg ikke sikker på at noen av disse tingene er kjent for vår tilfredshet, » Sier Helf. «For eksempel, hva er deres foretrukne habitat? Vi har sett dem i store hule elver, langsommere strømmer bekker, men stedet de har vært mest rikelig er disse bassengene.»
For å finne ut svaret på dette spørsmålet, Sier Helf at parks-systemet har utviklet nye overvåkingsprotokoller for å telle hule rekepopulasjonen. Ofte innebærer det at en forsker gjør akkurat det vi gjør i dag-går dypt inn i hulestrømmene med lyse lys og tar en titt på habitatet.
«Vi overvåker ikke bare organismene selv, hule reker, vi overvåker også vannkvaliteten,» Sier Helf. «Vi distribuerer små sensorer i vannet for å se på flom i deres habitat. Vi overvåker også vanntemperaturen.»
når det Er flere data om deres tall og mønstre, vil forskerne få en bedre ide om hvordan man skal sikre at arten overlever.
men hvorfor bruke så mye på en så liten art som folk flest aldri vil vite eksisterer? Toomey og Helf sier det er to svar.
» en av de praktiske grunnene til at vi bryr oss om hule reker er at hule reker reagerer på vannkvaliteten, og det er vannet vi drikker, Sier Toomey. «Hvis vi beskytter vannet vi drikker og ikke aktivt går inn og skader reker, kommer de til å bli bra.»
Og en som er litt mer emosjonell.
«hvis disse dyrene forsvinner, mister hulene noe av deres mysterium,» Sier Helf. «Det brenner fantasien for å vite at disse dyrene er der, at de eksisterer i dette mørke habitatet — men hvor kult er det?»