Da Jeg sluttet Meg Til Human Rights Watch for mer enn to tiår siden, ble jeg raskt involvert i en global kampanje for å stoppe bruken av barnesoldater. I dag markerer 20 år siden 1 av kampanjens viktigste prestasjoner-vedtakelsen Av Fn-traktaten som forbyr bruk av barnesoldater. Siden da har 170 land ratifisert traktaten, enige om ikke å bruke barn under 18 år i direkte fiendtligheter og å kriminalisere rekruttering og bruk av barn av ikke-statlige væpnede grupper.
på grunn av traktaten har regjeringer – inkludert Usa og Storbritannia, som brukte 17-åringer i kamp-endret sin distribusjonspraksis. Over 140.000 barnesoldater er løslatt eller demobilisert. Minst et dusin regjeringer og væpnede grupper har oppfylt formelle avtaler med FN for å avslutte bruken av barnesoldater, inkludert Tsjad, Elfenbenskysten, Sudan og Uganda. Kommandanter som en gang rekrutterte barn med straffrihet, har blitt dømt for krigsforbrytelser og mottatt lange setninger.
inntil ganske nylig syntes fremgangen å være jevn og positiv. Men i de siste årene har vi sett at fremgangen eroderer, med bekymringsfulle økninger av barnrekruttering i land som Den Sentralafrikanske Republikk, Den Demokratiske Republikken Kongo, Irak, Nigeria, Somalia og Syria. Mens regjeringer kjemper mot væpnede grupper, har de i økende grad fengslet, torturert og rettsforfulgt tidligere barnesoldater, i stedet for å gi dem rehabilitering og reintegrering, som traktaten krever.
i stedet for å feire, oppfordrer dette jubileet oss til å gjøre mer: å undersøke og rettsforfølge kommandanter som rekrutterer mindreårige barn, kutte av støtten til de styrker og grupper som utnytter barn, forhandle frem flere handlingsplaner for å avslutte bruken av barn i krig, og for å sikre at tidligere barnesoldater får den rehabilitering og støtten de trenger.