Nutation refererer til bøyebevegelser av stengler, røtter, blader og andre planteorganer forårsaket av forskjeller i vekst i ulike deler av orgelet. Circumnutation refererer spesielt til sirkulære bevegelser ofte utstilt av tips av voksende plante stammer, forårsaket av gjentatte sykluser av forskjeller i vekst rundt sidene av elongating stammen. Nutational bevegelser er vanligvis skilles fra ‘variational’ bevegelser forårsaket av midlertidige forskjeller i vanntrykket inne planteceller (turgor).
Enkel nutation oppstår i flate blader og kronblader, forårsaket av ulik vekst av de to sidene av overflaten. For eksempel, i unge bladknopper vokser den ytre overflaten av hver brosjyre raskere, noe som får den til å bøye seg over naboene og danne en kompakt knopp. Når knoppen utvides, blir veksten raskere på bladets indre overflate, noe som gjør at knoppen åpnes og bladene flater ut. Lignende ulikhet av vekst, men mer skarpt lokalisert, fører til folding og rulling av bladet i knoppen, og til skiftende former av blomsterblad.
Omkretsbevegelser er mest åpenbare i voksende frøplanter, hvor kombinasjonen av sirkulær bevegelse og oppadgående vekst fører til at spissen beveger seg opp i en spiralbane. Den første detaljerte analysen av circumnutation var Charles Darwins The Power Of Movement In Plants; han konkluderte med at de fleste plantebevegelser var modifikasjoner av circumnutation, men mange moteksempler er nå kjent. Omkrets er ikke et direkte svar på tyngdekraften eller belysningsretningen, men disse faktorene og mange fysiologiske prosesser kan påvirke retning, timing og amplitude.
selv om funksjonen til circumnutation i de fleste planter er ikke kjent, har mange twining planter tilpasset disse bevegelsene for å hjelpe dem å finne og hyssing rundt vertikale objekter som trestammer, og for å hjelpe tentakler finne og vind rundt mindre støtter. De voksende tipsene til vintreet eller tendril svinger i utgangspunktet i brede sirkler som maksimerer sjansen for å støte på et hinder (en potensiell støtte). Når hindringen er oppstått sirklene stramme, forårsaker vintreet eller tendril å vind rundt støtte som den vokser.