et kodehjul i seg selv er et fysisk objekt som består av flere sirkulære ark papir eller kort av forskjellige størrelser, festet i midten, og skaper et sett med konsentriske sirkler. Spillet utsteder brukeren med et sett med utfordringer (symboler, ord eller andre identifikatorer), som instruerer brukeren i hvordan man skal manipulere hjulet for å avsløre et svar, et enkelt symbol eller ord som brukeren må skrive inn for å starte spillet. Å legge inn noe annet enn forventet respons vil føre til at spillet stopper eller utfører annen oppførsel forbundet med uautorisert bruk av programvaren (for eksempel vil Spillet Starflight sende uslåelige «politiskip» for å ødelegge spillerens romskip).
2-plyEdit
et enkelt 2-lags kodehjul besto av to sirkulære ark, begge med utfordringssymboler trykt i intervaller rundt felgen, og med bakarket som inneholder en tabell med svar trykt for å passe til sirkelen, og frontarket en serie hull som gjør at svarene kan vises, hvert hull merket med et utfordringssymbol. Datamaskinen ville presentere tre utfordringssymboler, og brukeren ville lese svaret ved å rotere frontarket til de to første utfordringssymbolene var justert med hverandre på hjulets kant, og deretter lese svaret fra hullet angitt av det tredje utfordringssymbolet. Denne typen kodehjul ble brukt til et stort antall spill, for eksempel Neuromancer og Cybercon 3 (som brukte et kodehjul trykt på karbonpapir).
Single-plyEdit
det var en bruk av et enkeltlags kodehjul, hvor bare to utfordringssymboler ble brukt; I Amiga Spillet Rocket Ranger, spilleren snudde hjulet for å matche Sin Ranger nåværende posisjon, deretter lese en verdi fra hullet som tilsvarer stedet der de ønsket å fly til. Hullene var i en enkel kolonne. Siden dette var den eneste mekanismen for spilleren å spesifisere hvor de ønsket å fly, var det umulig for crackers å fjerne det fra spillet uten å ødelegge hele spillingen.
3-plyEdit
et 3-lags kodehjul, brukt i spill Som Star Control og The Fool ‘ S Errand, beholdt bakhjulet med trykte svar og forhjulet med hull, og la til ytterligere «midtre» hjul mellom for-og bakhjulet som inneholdt en blanding av trykte svar og ytterligere hull som tillot neste hjul å vise gjennom når spesielle utfordringssymboler ble justert