Klassisk genetikk blir ofte referert til som den eldste formen for genetikk, og begynte med Gregor Mendels eksperimenter som formulerte og definerte et grunnleggende biologisk konsept kjent som Mendelsk arv. Mendelsk arv er prosessen der gener og egenskaper overføres fra et sett av foreldre til deres avkom. Disse arvelige egenskaper er gått ned mekanistisk med ett gen fra en forelder og det andre genet fra en annen forelder i seksuelt reproduserende organismer. Dette skaper paret gener i diploide organismer. Gregor Mendel startet sin eksperimentering og studier av arv med fenotyper av hagterter og fortsatte forsøkene med planter. Han fokuserte på mønstrene av egenskapene som ble sendt ned fra en generasjon til neste generasjon. Dette ble vurdert ved å krysse to erter av forskjellige farger og observere de resulterende fenotypene. Etter å ha bestemt hvordan egenskapene var sannsynlig arvet, begynte han å utvide mengden av egenskaper observert og testet og til slutt utvidet sin eksperimentering ved å øke antall forskjellige organismer han testet.
For omtrent 150 år siden publiserte Gregor Mendel sine første eksperimenter med testkryssing Av Pisum erter. Syv forskjellige fenotypiske egenskaper ble studert og testet i erter, inkludert frøfarge, blomstfarge og frøform. Mendel tok erter som hadde ulike fenotypiske egenskaper og test-krysset dem for å vurdere hvordan foreldre planter gått egenskaper ned til sine avkom. Han startet med å krysse en rund, gul og rund, grønn ert og observert de resulterende fenotypene. Resultatene av dette eksperimentet tillot ham å se hvilke av disse to egenskapene som var dominerende og som var recessiv basert på antall avkom med hver fenotype. Mendel valgte deretter å videreføre sine eksperimenter ved å krysse en erteplante homozygot dominant for runde og gule fenotyper med en erteplante som var homozygot recessiv for rynket og grønt. Plantene som opprinnelig ble krysset er kjent som foreldre generasjon, Eller P generasjon, og avkom som følge av foreldre korset er kjent som den første filial, Eller F1, generasjon. Planter Av f1-generasjonen som følge av dette hybridkorset var alle heterozygote runde og gule frø.
Klassisk genetikk er et kjennetegn på starten på stor oppdagelse i biologi, og har ført til økt forståelse av flere viktige komponenter i molekylær genetikk, human genetikk, medisinsk genetikk og mye mer. Dermed forsterkes Mendels kallenavn som far til moderne genetikk.