et støvete, svarte lårben som kan representere en «missing link» i menneskelig evolusjon ble avvist fra en stor antropologkonferanse denne måneden, noe som førte til frustrasjon blant antropologifellesskapet og legger til forvirringen rundt en nå beryktet prøve.
Forskere vet fortsatt ikke nøyaktig når mennesker divergerte fra andre aper på det evolusjonære treet. De fleste antropologer er enige om at de nyeste artene som både hominider og andre aper stammer fra — «sjimpansen-menneskets siste felles forfader» eller CHLCA-som levde mellom fire og ti millioner år siden.
Sahelanthropus tchadensis, en tidlig hominid art som levde for rundt syv millioner år siden, er en sterk kandidat for CHLCA, fordi den har en blanding av sjimpanse-lignende og menneskelige egenskaper. Som sjimpanser hadde Sahelanthropus en liten hjerne, en sterkt riflet panne og en langstrakt skalle, ifølge Smithsonian. Som mennesker hadde Sahelanthropus små tenner og en kort ansiktsstruktur.
mest signifikant, Sahelanthropus skalle ville ha koblet til ryggmargen nederst, ikke baksiden. Sahelanthropus deler denne egenskapen med En nyere menneskelig slektning, Orrorin tugenensis, og kan Være orrorins forfedre. I Orrorin tillot hodeskalleåpningen nederst det å stå opp rett og gå på to ben; Orrorin ble bekreftet bipedal i 2002 av forskere som undersøkte Orrorin benben. Var Sahelanthropus også bipedal? Eller har det bare skallen struktur som gjorde bipedalism mulig, senere nedover linjen?
Å Vite om Sahelanthropus gikk oppreist, ville hjelpe forskere til å passe arten og dens sannsynlige etterkommere inn i det fylogenetiske treet av menneskelig evolusjon. Hvis Sahelanthropus ER CHLCA, er Det en direkte forfader til moderne mennesker, noe som betyr At Orrorin også kan være. Det er uklart akkurat nå Hvordan Orrorin er relatert til oss, men noen få forskere mener at moderne mennesker stammer fra En art Av Orrorin-i motsetning til En Art Av Australopithecus, som har vært den dominerende utsikten i et århundre. Hvis Sahelanthropus Og Orrorin er våre forfedre, og ikke Australopithecus, vil mye av moderne antropologi bli veltet.
det er imidlertid umulig for antropologer å være sikker på Om Sahelanthropus gikk oppreist, fordi Ingen Sahelanthropus benben noen gang har blitt oppdaget.
eller har de?
i 2001 oppdaget Den franske forskeren Michel Brunet ‘ s ekspedisjon en sahelanthropus skalle, sammen med noen kjevefragmenter, i Det Afrikanske landet Tsjad. Prøven ble kalt Toumaï og brukes til å etablere Sahelanthropus som en art. Når Brunet papir som beskriver Sahelanthropus ble publisert, Brunet hevdet at plasseringen av hullet I Toumaï hodeskalle alene etablert At Sahelanthropus var tobent. Han har opprettholdt denne posisjonen siden den gang.
lederen av feltteamet som avdekket beinene, pensjonert geograf Alain Beauvilain, er uenig. Han hevder at en femur ble funnet i nærheten, og at dens egenskaper tyder på en art som ikke var bipedal.
denne femur er omgitt av mystikk og motsetninger. Først i 2004 ble det publisert en serie papirer om en kontrovers som involverte Noen Av Toumaï tenner som spurte metodene Til Brunets opprinnelige forskerteam. I 2008 hevdet Beauvilain i et papir at gjennom gammel menneskelig forstyrrelse hadde beinene blitt flyttet fra sitt opprinnelige sted, og spurte Brunet om estimering av deres alder og opprinnelsessted. Men viktigst er feltfotografiene av beinene publisert I Brunet originale papir ikke fotografier av beinene som de ble funnet — fotografiene er rekreasjoner, iscenesatt med kaster av beinene. Ikke nødvendigvis et tegn på uærlighet, men et uvanlig valg.
men det viktigste mysteriet er dette: til tross For Sahelanthropus betydning som en potensiell biped, har ingen av forskerne som oppdaget Eller beskrev Sahelanthropus noen gang anerkjent lårbenets eksistens på trykk.
Frankrikes Nasjonale Senter for Vitenskapelig Forskning uttalte selv eksplisitt at ingen benben ble funnet på stedet. De fleste antropologer, inntil nylig, hadde ingen anelse om at det eksisterte. Til og med Noen av Touma ‘ s Oppdagere har knapt sett lårbenet. David Pilbeam, en paleoantropolog Ved Harvard University, som var medforfatter På Brunet ‘ s originale Toumaï papir, fikk aldri sjansen til å analysere det og så det bare kort. «Alt jeg kan huske er at det manglet ender og var veldig svart,» sa han.
er dette en vitenskapelig cover-up? Tilbakeholdelse av antropologiske bevis?
Brunet har nektet å kommentere. «Våre studier er fortsatt i gang,» skrev han i en kort e-post Til Nature. «Ingenting å si før publisering.»Ifølge Nature,» oppdagelsen av gjort Brunet berømt I Frankrike, og spesielt I Poitiers, hvor en gate er oppkalt etter ham.»
etter Brunet opprinnelige ekspedisjon, femur ble stille sendt Til Frankrike med resten av bein og endte opp i samlingen Av Universitetet I Poitiers. Aude Bergeret, nå direktør For Naturhistorisk Museum Victor-Brun I Montauban, Frankrike, kom over lårbenet i lagring i 2004, da hun var utdannet student ved universitetet. «Jeg oppdaget lårbenet ved en tilfeldighet,» sier hun. «Jeg husker at jeg spøkte med en annen student, som fortalte meg ,» du fant Toumaï lårben!», «Sier Bergeret. «Jeg skjønte Da Jeg så Roberto Macchiarelli at denne vitsen trolig var basert på virkeligheten.»
Bergeret spurte Machiarelli, da leder av institutt for geovitenskap Ved Universitetet I Poitiers, for å hjelpe henne med å studere beinet. De sammenlignet det med andre kjente hominin bein og nådde et foreløpig inntrykk: eieren av denne lårbenet var ikke bipedal.
I år sendte Bergeret Og Machiarelli en rapport til Anthropological Society Of Paris som diskuterte deres korte inntrykk av lårbenet, og hevdet at en formell grundig, peer-reviewed analyse var nødvendig. Det ville ha vært den første vitenskapelige publikasjonen for å beskrive lårbenet, til slutt gi bevis-sultet antropologer reell informasjon-men deres rapport ble avvist uten forklaring.
Antropologer er vant til at vitenskapelig forståelse hindres av ufullstendige bevis eller ukjente faktorer. Men det er mindre vanlig for byråkratiet og politikken for vitenskapelig publisering å forhindre enstemmig ettertraktede eksisterende bevis fra å komme til lys — i hvert fall med noe så viktig som menneskehetens opprinnelse.
«Vi vet ikke hvorfor det har blitt holdt hemmelig,» sier paleoantropolog Bill Jungers, Ved Stony Brook University I New York. «Kanskje det ikke engang er en hominid. Som… vet til noen kan avsløre det.»