«det folk ikke skjønner er at det er en form for sorg. Det var dager jeg ikke kunne komme ut av sengen. Jeg kunne bare ikke møte verden.»
Nicci Fletcher, 50, sier at hun og hennes ektemann Andrew følte «ekte sorg» over ikke å ha barn sammen og ønsket å hjelpe andre mennesker gjennom den samme opplevelsen.
så de bestemte seg For å sette opp et online abonnementsmagasin – The Barnless Not By Choice Magazine-rettet utelukkende mot andre som ønsket barn, men ikke kunne få dem.
Nicci og Andrew møttes i slutten av 30-årene. Da en uplanlagt graviditet endte i abort, ble de ødelagt, men trodde de ville kunne bli gravid igjen.
Men Nicci oppdaget senere at Hun hadde arvet morens endometriose – en tilstand som kan føre til infertilitet.
«min mor ble rådet til ikke å ha flere barn etter meg, men jeg hadde aldri spurt hvorfor,» sa hun. «Jeg sparker meg selv nå. Jeg hadde ingen symptomer i det hele tatt. Mine perioder var som urverk, ingen smerte.
» hvis jeg hadde visst det, kunne jeg ha gjort noe med det. Jeg kunne ha fått eggene mine høstet og frosset. Når du er i 20-årene, tror du at du har all tid i verden.»
Barnløshet på vei oppover
ifølge regjeringens statistikk publisert i November, har nesten en av fem kvinner i England og Wales født i 1971 ingen barn i det hele tatt-sammenlignet med en av 10 av deres mors generasjon.
Selv om det ikke er noen offisiell statistikk på hvor mange barnløse kvinner som ønsket barn, foreslo en akademisk studie fra Erasmus University Rotterdam i Nederland at det kunne være så høyt som 90%.
Situasjonen rammet Nicci hardt. I tillegg til smerten ved å ikke ha barn, følte hun seg isolert fra vennene sine som var opptatt med sine unge familier.
«av mine 20 nære venner var jeg den eneste uten barn,» sa hun. «Jeg hadde en følelse av å bli marginalisert.
» De var støttende så mye som de kunne være støttende, men vi var i fornektelse, vi ba ikke om noen støtte.»
Andrew, 52, ble fortvilet over ikke å kunne løse situasjonen.
» Det er annerledes for menn. Vi har ikke det biologiske imperativet som kvinner gjør – vi kan angivelig ha babyer i alle aldre, » sa han.
» men jeg følte meg deprimert over å ikke kunne hjelpe Nicci. Jeg kan si de riktige ordene, jeg kan gni henne tilbake, men jeg kan ikke fikse det. De fleste gutta liker å fikse ting.»
- er fleksibelt arbeid partisk mot ikke-foreldre?
- Stigende barnløshet blant søreuropeiske kvinner – rapport
- når barnløs ikke er et valg
han sørget også for fremtiden han hadde planlagt.
» vi kjøpte våningshuset vårt i Frankrike fordi det ville være et fantastisk sted å oppdra barn. Som et par tar du beslutninger basert på antagelsen om å ha barn. Det er smertefullt å innse at du ikke kommer til å ha det livet du forventet.»
Sakte, Nicci og Andrew begynte å trekke seg fra venner og familie.
«jeg hadde alltid vært en sosial person, men vi ble ganske tilbaketrukne,» sa Andrew.
» Alt føltes rettet mot barn-til og med reklame PÅ TV – og så begynte vi å føle oss helt alene.»
Finne stammen din
i fire år overveldet sorgen og depresjonen dem.
Det var bare Ved å bli involvert i den årlige World Barnløs Uke, en global begivenhet for å bringe barnfrie mennesker sammen, At Nicci og Andrew innså at det var tusenvis av andre mennesker som gikk gjennom nøyaktig de samme følelsene.
«Det hjalp oss virkelig,» sa Nicci. «For første gang på mange år går vi rundt med smil på ansiktene hennes. Vi er medlemmer av en klubb ingen av oss ønsket å være en del av, men det er en veldig støttende klubb.»
det var denne følelsen som fikk dem til å bestemme seg for å lansere sitt online abonnementsmagasin for andre barnfrie mennesker.
det er bare en av flere måter barnfrie mennesker kommer sammen for å støtte hverandre.
Debbie Norman, 50 år gammel, er medlem Av Gateway Women, et nettbasert fellesskap av barnløse kvinner som møtes hver måned OVER HELE STORBRITANNIA.
Før hun begynte, fant hun det vanskelig å snakke åpent om smerten hun følte ved å være barnløs.
«Folk ville si:’ Hvorfor adopterer du ikke bare? De ville prøve å løse problemet eller feie det under teppet. Det gjorde meg bare verre fordi mine følelser ikke ble validert.»
vennskapene hun har gjort gjennom Gateway Women har gitt henne «tillatelse» til å jobbe gjennom hennes følelser og komme til enighet med hennes situasjon.
«Det er ikke en livstidsdom,» sa hun. «Det er lys i enden av tunnelen. Det er ikke fremtiden du planla, men den er fortsatt lys og vakker. Det kan fortsatt være nydelig.»
Institute Of Public Policy Research anslår at det innen 2030 vil være to millioner mennesker over 65 år uten voksne barn, opp fra 1,2 millioner i 2012.
Omtrent 230 000 av dem vil ha behov for mer enn 20 timers omsorg i uken og vil ikke ha noen uformell støtte.
Aldring uten Barn, en kampanjegruppe grunnlagt Av Kirsty Woodward for personer over 50 år som ikke har barn, er bekymret for hvem som vil ta på seg det omsorgsfulle ansvaret for barnløse mennesker når de blir gamle.
En pilotordning har blitt lansert I Dorset som tar sikte på å utfordre hvordan tjenester planlegger for mennesker som står overfor disse forholdene.
Ms Woodward sa: «vårt omsorgssystem er fortsatt avhengig av den yngre generasjonen som bryr seg om foreldrene sine-95% av omsorgen blir hentet av familien.»
Som For Nicci og Andrew, hjelpe og kontakt med andre mennesker betyr at de nå kan se frem til fremtiden.
«Vi har gått fra bunn til å føle oss så optimistiske og positive om fremtiden,» sa Nicci.
» Å Hjelpe andre mennesker har hjulpet oss å helbrede. Vi har en grunn til å komme oss ut av sengen om morgenen-som ikke bare er å gå våre tre hunder.»
Lytt Til Andrew og Nicci på Stephen Nolan-programmet PÅ BBC Radio 5 live lørdag 13. januar eller etterpå på Iplayer Radio.