Etter 140 Millioner År Kan Den Kinesiske Steinen Snart Bli Utryddet

Mer enn 16 fot lang og veier opp til 1,100 pounds, Kinesiske steiner er blant verdens største ferskvannsfisk. De er store, og de er gamle. Ifølge fossile poster har De svømmet Kinas Yangtze, Qiantang, Minjiang og Pearl Elver siden dinosaurens tid.

Og nå er de på randen av glemsel, etter å ha forsvunnet fra hele sitt tidligere utvalg bortsett fra små deler Av Yangtze.

i løpet av årtusener har mennesker søkt ut disse ferskvanns leviathans ikke så mye for deres kjøtt som for tusenvis av små sorte perler som finnes i de voksne hunnene—med andre ord kaviar.

Kina begynte å regulere storfiske på 1970-tallet, da hele hekkebestanden hadde blitt redusert til bare 10 000 individer. Flyttingen reddet arten fra utryddelse, men i de siste tiårene har en enda mer eksistensiell trussel oppstått.

Dammer. Så mange dammer.

Kinesiske sturgeons er det som er kjent som anadrom fisk. Som laks, de tilbringer en del av året i havet og en del av året utøver ferskvann elver og bekker på vei til sine forfedres hekkeplasser. Men i motsetning til laks dør Ikke Kinesisk stein etter gyting. I stedet, etter at DE har blandet OPP SITT DNA gjennom en utveksling av sæd og egg i grunt vann oppover elven, slår de fin tilbake til sjøen. Under normale forhold Kan En Kinesisk stein leve opptil 20 år-gyting igjen og igjen og igjen.

forestill Deg nå at du er en stor fisk som har svømt opp en elv i et tiår og endret seg, akkurat som dine anfishestors har i millioner av år, og en dag løper du inn i en betongvegg.

det var det som skjedde Med Kinesisk stein i 1981 da Gezhouba-Dammen begynte å operere på De øvre delene Av Yangtze-Elven. Dammen forkortet stør årlige migrasjon av 730 miles. Utrolig skjønt, fisken klarte fortsatt å avle. Vel, litt. Ifølge En studie publisert I Current Biology denne måneden, falt den reproduktive produksjonen av lokalbefolkningen med mer enn 75 prosent etter at dammen var på plass.

men stør svømte på, gjør gjøre med sin nye, forkortet hjem rekkevidde, siden forskere på den tiden besluttet det var ingen god grunn til å installere en enhet som ville tillate for fisk passasje.

Så i 2003 ble Three Gorges Dam strukket over Yangtze, igjen uten fish passage-enhet. Og så i 2012 gikk Xiangjiaba-Dammen opp, etterfulgt Av Xiluodu-Dammen allerede neste år.

Som hver ny struktur delt elva inn i stadig mindre seksjoner, Den Kinesiske stør befolkningen flatlined. Deres nåværende årlige reproduksjonshastighet er nå estimert til mellom 4, 5 prosent og null.

veggene selv er ikke det eneste problemet dammer bringer for fisken. Dammer skaper store reservoarer av vann bak dem som suger opp varme fra solen. Dette skaper lag med varierende vanntemperaturer i elva, som ligner på en veldig stor innsjø, sier Stephanie Januchowski-Hartley, en miljøbiolog Ved Swansea University i Wales som studerer den økologiske effekten av dammer. (Januchowski-Hartley var ikke en del av studien.)

når dammer slipper ut disse reservene, kan de ha en enorm effekt på vanntemperaturen nedstrøms. Mange faktorer spiller inn, for eksempel hvilken dybde lag av vann slippes ut og på hvilken tid av året, men til slutt, kan disse svingningene møkk opp stør interne arbeid. (Oh, og klimaendringer hjelper ikke saker, ifølge papirets forfattere .)

«ikke alle fiskene liker det varmt,» sier Januchowski-Hartley. Ikke bare kan høyere vanntemperaturer stresse ut kaldvannsfisk, men den drastiske forskjellen mellom hva de er vant til og hva de får, synes å påvirke hastigheten som fiskens gonader modnes.

Historisk sett ville fisken ha hatt en lang, gradvis kaldere svømmetur der kroppene deres sakte skiftet inn i reproduktiv modus. Men nå har deres tilgang til elva blitt kuttet av så mye at de hopper rett inn i parring uten all den fysiologiske forspillet de har utviklet seg til å kreve. Og det fungerer bare ikke. Ifølge det nye papiret kan det bare være 156 modne fisk igjen i Hele Yangtze-Elven.

Den Kinesiske regjeringen investerte tungt i å repopulere Yangtze med mer enn ni millioner stør yngel, eller yngel, mellom 1983 og 2007, men knapt noen overlevde. Forskerne refererer til disse anstrengelsene som «utilstrekkelig og uholdbar» fordi regjeringen fortsatte å legge til ny fisk, men gjorde ingenting for å gjøre det mulig for disse fiskene å reprodusere.

Hva nå?

ingen forventer at noen av disse damene kommer til å komme ned når som helst snart. Men det er fortsatt et minstemål av håp for å returnere fiskens gytehabitat til en riktig avlstemperatur. For eksempel kan damforvaltere selektivt frigjøre vann fra reservoaret som er en behagelig temperatur for livet nedstrøms, eller kanskje churn opp det stående vannet på en måte som blander lagene med forskjellige temperaturer. Leaving sideelver som helles i Yangtze undammed kan også bidra til å holde temperaturen stabil. Studier har vist at i områder like under en sammenløp med en undammed sideelv, stør gyte bedre og insekter er mer utbredt, noe som tyder på at naturlig flytende sideelver kan skape lommer av egnet habitat for alle typer dyreliv.

Alle disse strategiene faller inn i å skape det som kalles en miljøflyt, sier Januchowski-Hartley, men hun tviler på at de vil være nok til å redde steinen på lang sikt.

men noe må gjøres-og raskt. Hvis ikke, forutsier studiens forfattere At Den Kinesiske steinen sannsynligvis vil dø ut i løpet av de neste 10 til 20 årene. Hvilket betyr at etter 140 millioner år på denne planeten, ville generasjonen Av Kinesisk stein i live i dag være den siste.

onEarth gir rapportering og analyse om miljøvitenskap, politikk og kultur. Alle meninger uttrykt er de av forfatterne og gjenspeiler ikke nødvendigvis RETNINGSLINJENE ELLER stillingene TIL NRDC. Lær mer eller følg Oss På Facebook og Twitter.