Den Amerikanske Borgerkrigen var en beryktet helvete opplevelse for alle involverte. Historikeren Gervase Phillips skriver at det er sant ikke bare for folk, men også for hestene som tjente på begge sider.
For å forestille seg hesters liv i krig, Skriver Phillips, må Vi huske at de er selskapelige dyr. De danner bånd med bestemte hester i flokken, så vel som med bestemte katter, hunder og mennesker. Under Borgerkrigen ble disse båndene rutinemessig brutt. Hester som hadde tilbrakt sitt liv beite på en gård med venner og bekjente fant seg plutselig crammed sammen med fremmede i jernbanevogner og hastig montert innhegninger. Phillips skriver at travle krigsleirer og lange marsjer ga få sjanser for hestene å danne de sosiale forbindelsene som flokken dyr er avhengige av. Sammen med angsten og aggresjonen dette provoserte, var de også ofte tørste og underernærte.
selv om nærhet med en rytter kan redusere mangelen på forbindelse med andre hester, visste mange av mennene rekruttert som soldater ingenting om hvordan de skulle forholde seg til hestene de red. Og selv om de foretrukket å være snille, tvang krigen dem til grusomhet til sine fester. Charles Francis Adams Jr., en kaptein i 1st Massachusetts Cavalry skrev til sin mor at han var lei seg for måten hans hester led. «All krig er grusom… en hest må gå til han ikke kan bli spurt lenger, og så må rytteren få en annen hest så snart han kan gripe en.»
Konfødererte hester gikk ofte noe bedre, Siden Sørlige soldater generelt red sine egne fester til krig. Hester som kjente og stolte på sine ryttere, utførte seg bedre i kampens kaos. Men praksisen med å kreve soldater til å forsyne sine egne hester hadde en mørk side: en mann som ønsket en pause fra kamp kunne selge sin hest, slik at han kunne ta en tretti dagers permisjon for å komme hjem for en ny. Verre, noen Fagforeningsoffiserer fant at deres menn aktivt forsømte sine fester i håp om å bli sendt tilbake fra frontlinjene for å omstille.
Ukentlig Sammendrag
Mules tjente også i krigen, Og Phillips skriver at deres kjente stædighet var en faktor i kamp. Uten erfarne handlere som visste hvordan de skulle pakke sine byrder riktig og bruke en hest til å lede dem, beskrev en union quartermaster hvordan de » ødelegger alt, spiser opp trær og gjerder, og har nesten drept halvparten av mine menn.»
det viktigste faktum i krig, for hester som for mennesker, var det rene tapet av liv. Hester ble skutt ut fra under sine ryttere, falt av smittsomme sykdommer, og ridd til døden av desperate eller uforsiktige soldater. Samtidige rapporter fant at noen regimenter «brukte opp» tre til seks hester for hver mann. Til Sammen anslår Phillips at 1,2 millioner hester og muldyr døde i aktiv tjeneste i løpet av krigen—omtrent dobbelt så mange menneskelige tap.