i Dag blir samfunnet stadig mer delt. Men hvis det er en ting som bringer alle sammen, er det ensomhet. Forskere, leger, veldedighetsarbeidere og politikere fra hele det politiske spekteret er alle enige om at ensomhetsepidemien er et stort problem.
En rapport publisert i desember 2017 av Jo Cox-Kommisjonen avslørte den svimlende omfanget av ensomhet i STORBRITANNIA. Nesten en fjerdedel av foreldrene som ble undersøkt av charity Action For Children sa at de var «alltid eller ofte ensomme», mer enn en tredjedel av personer i alderen 75 og over fortalte Independent Age at deres «følelser av ensomhet er ute av deres kontroll», og i løpet av et år kalte mer enn 4000 barn Childline fordi de følte seg uutholdelig ensomme-noen så unge som seks år gamle. En nylig studie fant at ni millioner voksne i STORBRITANNIA lider av kronisk ensomhet: hvis alle ensomme mennesker flyttet til en by, ville Det være større Enn London.
Dette er ikke bare trist-det er farlig. Forskning viser at det å oppleve kronisk ensomhet er like ille for helsen vår som å røyke 15 sigaretter om dagen, og verre enn fedme. Det er forbundet med økt risiko for å utvikle koronar hjertesykdom og hjerneslag, og øker sannsynligheten for tidlig dødelighet med 26 prosent.
Men hvordan skjer dette? Hvordan kan en følelsesmessig opplevelse være så dårlig for vår fysiske helse? Prof Steve Cole, en medisin-og genomforsker ved University Of California, Los Angeles, sier at en del av svaret kan ligge i virkningen ensomhet har på vårt immunsystem. Hans forskning viser at mennesker som opplever kronisk ensomhet gjennomgår et skifte i molekylær programmering av deres immunceller: i stedet for å bli primet for å bekjempe virus, forbereder kroppene seg på å bekjempe bakteriell infeksjon – den typen som følger et sår eller en skade. Dette er den midlertidige tilstanden kroppen bytter inn med fight-or-flight respons; den avgjørende forskjellen er at ensomme mennesker blir sittende fast der.
På Lang sikt fører dette til høyere nivåer av betennelse, som igjen bidrar til kreft, hjerteinfarkt, Alzheimers og depresjon. «Ensomhet, merkelig nok, er en av de mest truende tilstandene vi konfronterer,» forklarer Cole.
Stikkende mennesker
men dette svaret på ensomhet kan også påvirke hjernen vår, noe som fører oss til å oppføre seg på måter som gjør oss enda mer isolerte. Når disse inflammatoriske signalene når hjernen, endrer de visse aspekter av hvordan den fungerer, inkludert sosial motivasjon, noe som gjør oss mer defensive, bevoktede og stikkende – ikke akkurat sinnstilstanden som passer best til en feststemning.
Forskere har sett dette skje i hjerneskanninger: i en studie som undersøkte hyper-årvåkenhet av ensomme mennesker, deltakerne hadde sin hjerneaktivitet overvåket mens de ble vist bilder som viser en sosial trussel, for eksempel mobbing, og en ikke-sosial trussel, for eksempel en hai. Forskerne fant at ensomme mennesker reagerte raskere på sosiale trusler enn til andre typer farer, og slo deltakerne som ikke var ensomme. Dette kan bidra til å forklare hvorfor noen mennesker blir forankret i ensomhet: når vi begynner å føle seg isolert, kan det gjøre sosial samhandling føles som en mer alarmerende opplevelse, da vi kan bli mer tilpasset potensielle trusler i ansiktsuttrykk og kroppsspråk til de rundt oss.
Det kan få oss til å føle oss mer mistenkelige og mindre tilbøyelige til å få kontakt med andre, noe som kan få oss til å føle oss enda mer isolert. «Den ensomme immunbiologien strømmer tilbake til hjernen på måter som kan forverre og potensielt opprettholde ensomhet, noe som fører til en ond syklus av ensomhet som gir biologi, som igjen gir ensomhet,» Sier Cole.
det viser seg at vi selv er ensomme når vi sover. En nylig studie av 2000 unge voksne av postdoktoralforsker Dr Timothy Matthews ved King ‘ S College London fant at ensomme mennesker rapporterte dårligere søvn enn ikke – ensomme jevnaldrende, og var 24 prosent mer sannsynlig å føle seg trette og ha problemer med å konsentrere seg om dagen-en forening som ble igjen etter å ha kontrollert for psykiske helseproblemer. Koblingen var nesten 70 prosent sterkere blant dem som hadde vært utsatt for alvorlige former for vold i tenårene.
» når du føler at du er alene, virker verden som et mer truende sted, noe som kan gjøre det vanskeligere å sove avslappet, » Sier Matthews. «Denne oppfatningen av trussel i miljøet ser ut til å være enda sterkere for folk som har vært utsatt for en objektiv trussel i løpet av livet, for eksempel å være offer for vold.»Dette hjelper oss også å forstå hvorfor ensomme menneskers immunsystem kan bli primet for å bekjempe bakteriell infeksjon fra et sår, i stedet for virusinfeksjon; de forventer å bli angrepet av en rovdyr, uten stamme for å forsvare dem.
disse funnene passer med evolusjonsteorien om ensomhet. «Teorien går at mennesker er sosiale skapninger, og våre forfedre ville ha behov for å holde seg sammen i grupper for å lykkes, så å ha en instinktiv aversjon mot å være isolert ville ha tjent et adaptivt formål. Akkurat som sult er kroppens måte å fortelle deg at du trenger å spise, ensomhet er som en alarmklokke signaliserer at du trenger å få kontakt med folk,» Forklarer Matthews. Ensomhet er en slags sosial sult-det er en melding som forteller oss at vi må mate våre sosiale selv.
Men når det gjelder å finne ut hvordan du gjør det, har vi fortsatt en lang vei å gå. Mye av det handler om holdninger, sier Dr Farhana Mann, en psykiater Ved University College London: «Folk vil gå til LEGEN sin og fortelle dem om hvilken lesjon de har, men å si at de er ensomme er bare for pinlig. Vi må gi folk en følelse av at det er helt legitimt å snakke åpent med SIN LEGE eller annet helsepersonell om dette, fordi det er et ekte helseproblem.»
Gruppechat
mann håper At I de kommende månedene og årene vil Vi se mer sosial forskrivning, hvor isolerte mennesker blir henvist til en lokal organisasjon med kompetanse i hva som skjer i området, slik at pasientene kan pleie sine sosiale relasjoner. Ved siden av dette ønsker hun å se mer samfunnsutvikling der lokalbefolkningen bestemmer hvilke aktiviteter de vil engasjere seg i, ved hjelp av ferdighetene som medlemmer av samfunnene allerede har.
«Det er ikke noe poeng å rushing inn for å sette opp grupper uten å snakke med folkene som utgjør det samfunnet,» sier Mann. For eksempel kan Du ende Opp med Å bringe beethoven konserter til et område der alle ønsker en hagearbeid og en matlagingsgruppe. Og grupper som allerede eksisterer for andre formål – for eksempel diabetesstyringsgrupper, for eksempel-kan bedre brukes til å bekjempe sosial isolasjon. «Selv om de ikke er for ensomhet på etiketten, kan de fungere like bra, fordi effekten av å være i en gruppe mennesker med en felles opplevelse kan ha en positiv innvirkning,» legger hun til.
det er mye vi fortsatt ikke forstår om ensomhet – spesielt når det gjelder mental helse. «Det er sikkert bevis for en sterk sammenheng mellom depresjon og ensomhet; å være ensom gjør deg mer sannsynlig å bli deprimert, og hvis du er deprimert, er du mer sannsynlig å oppleve ensomhet,» sier Mann. Men det er ikke det samme med alle psykiske helseproblemer, og det er der mer forskning er nødvendig. «Det er langt mindre bevis på opplevelsen av ensomhet for personer med andre diagnoser som skizofreni, bipolare lidelser eller angstlidelser. Den subtilitet av arten av ditt psykiske helseproblem kan påvirke hvordan du opplever isolasjon, og i sin tur hva du finner nyttig, » sier hun.
et motintuitivt funn som kommer ut av nyere forskning er at økende sosiale nettverk av ensomme mennesker ikke alltid er riktig inngrep. Ensomhet og sosial isolasjon er ikke det samme; mange mennesker føler seg ensomme selv når de er omgitt av mennesker. «Noen mennesker som føler seg ensomme har kognitive forstyrrelser som gjør at de tolker deres relasjoner som ikke tilfredsstillende eller virkelig meningsfulle, så de vennene er egentlig ikke sanne venner på en eller annen måte,» Sier Professor Louise Arsenault, en utviklingspsykolog ved King ‘ S College London. «Jeg tror at folk ikke bør fokusere på hvor mange venner de har, men bør bare fokusere på ett eller to forhold, for å gjøre de tilfredsstillende og meningsfulle, slik at de virkelig kan oppdage betydningen av vennskap.»
- dette er et utdrag fra utgave 319 AV BBC Focus magazine. Abonner og få hele artikkelen levert på døren din, eller last NED BBC Focus-appen for å lese den på smarttelefonen eller nettbrettet. Finn ut mer
Følg Science Fokus på Twitter, Facebook, Instagram og Flipboard