Kroppen former Av Cobitidae tendens til å være vermiform – orm-formet, lang og tynn. De fleste sanne loaches har ikke sanne skalaer, og som mange Andre Cypriniformes eller steinbit, har de barbels i munnen (vanligvis tre til seks par). Noen andre egenskaper som vanligvis finnes i denne familien er en liten bunnvendt munn som passer til deres rensende bentiske livsstil, en erektil ryggrad under øyet og en enkelt rad med pharyngeal (hals) tenner.
Sanne loaches er for Det meste scavengers og er altetende, vanligvis ikke veldig kresen om maten. De kan spise akvatiske krepsdyr, insekter og andre små hvirvelløse dyr, samt rester av organisk detritus. Mange lever i eutrofe farvann av generelt dårlig kvalitet og spiser på tubifex ormer og lignende benthos forbundet med slike habitat. Noen av disse loaches har tilpasset seg lave oksygennivåer i varme, gjørmete elver eller skitne dammer ved å kunne svelge atmosfærisk oksygen. Noen arter, spesielt Fra Slægten Cobitis og Spesielt Misgurnus, er følsomme for endring av lufttrykk. De endrer sin atferd tilsvarende, og som disse endringene i aktivitet er vanligvis etterfulgt av en endring i været, de er kjent som «vær fisk» eller «vær loaches».
Noen Cobitidae har blitt introdusert til fremmede land, hvor De kan utgjøre problemer for lokalt dyreliv som invasive arter. Andre sanne loaches, mange av dem trekkende fisk, har blitt alvorlig påvirket av ødeleggelse av habitat, kjemisk forurensning og damming, og regnes som truede arter i dag. Noen trekkende arter er populære akvariefisk, og siden de er svært vanskelig å øke i fangenskap, har overfiske alvorlig utarmet en gang vanlige bestander i flere tilfeller.