Clupeider er for det meste marin villfisk, selv om noen få arter finnes i ferskvann. Ingen arter har skalaer på hodet, og noen er helt skaleløse. Sidelinjen er kort eller fraværende, og tennene er uvanlig små der de er til stede i det hele tatt. Clupeids vanligvis lever av plankton, og varierer fra 2 til 75 cm (0,8 til 30 i.) i lengde. Familien inneholder muligens Også «Sundasalangidae», en pedomorphic taxon først antatt å være en distinkt laksiform familie, men da oppdaget å være dypt nestet I Clupeidae. I fossilene, clupeids dateres tilbake til tidlig Paleogen.
Clupeids gyter store mengder egg (opptil 200 000 i noen arter) nær vannoverflaten. Etter klekking lever larvene blant planktonet til de utvikler en svømmeblære og forvandles til voksne. Disse eggene og yngel er ikke beskyttet eller tendens til av foreldre. De voksne vanligvis bor i store stimer, søker beskyttelse mot piscivorous rovdyr som fugler, haier og andre rovfisk, tannhval, sjøpattedyr, og maneter. De danner også agnballer.
Kommersielt viktige arter av Clupeidae inkluderer Atlanterhavet Menhaden (Brevoortia tyrannus), Atlanterhavet og Østersjøen sild (Clupea harengus), Stillehavet sild (c. pallasii), Og Den Europeiske pilchard eller sardin (Sardina pilchardus).
familien består i dag av 54 slekter og rundt 200 arter.