Steven Mendell forlot rutinemessig sitt million dollar Corona del Mar hjem ved daggry – bare for å komme tilbake sent på kvelden fra en lang dag med tilsyn med En Av Californias mest prestisjefylte kjøttpakkeanlegg.
Westland/Hallmark Kjøtt Co. ble ansett så trygg at føderale myndigheter brukt millioner av pounds av sin biff å mate barn under National School Lunsj Program, inkludert studenter I Orange County. Kjøtt fra Chino-anlegget landet også i mørbrad patties solgt På Costco og burgere og tacos servert På In-N-Out Burger Og Taco Bell, begge med hovedkontor I Irvine.
Mendell tok stolthet i hva mange industri overvåkere kalt en state-of-the art operasjon, som spesialiserte seg på slakting «brukte» kyr oppvokst På Sør-California meieri gårder.
«de (plantene) ble undersøkt av ikke bare en, men to føderale byråer,» sa Jeremy Russell, en talsmann For National Meat Association. «De var et eksemplarisk anlegg når det gjelder journalføring og dokumentasjon.»
Wermight være det operative ordet.
To Av Mendells ansatte ble fanget på undercover video misbruker funksjonshemmede, eller «downer» kyr med gaffeltrucker, vannslanger og elektriske prods. Den grafiske tortur av de syke dyrene utløste landets største biff tilbakekalling forrige måned og tvang Mendell å stenge ned anlegget, nå under føderal etterforskning.
i de siste ukene har det kommet nye bevis som fremhever en historie om brudd På Westland / Hallmark. Onsdag, Mendell er ventet å vitne før Et Hus Energi Og Handel subcommittee å ta sin rolle i misbruk avdekket på hans anlegg.
Han har avvist mange forespørsler Fra Orange County Register og andre journalister for å diskutere hendelsen som har gitt kjøttindustrien et svart øye — og kanskje enda viktigere-gitt forbrukerne en annen grunn til å tvile på sikkerheten Til Amerikas matforsyning.
Industriinnsidere sier Mendells virksomhet kan aldri komme seg.
«den økonomiske kostnaden for denne tilbakekallingen alene – jeg vet ikke hvilket selskap som kunne overleve det,» sa Russell, hvis handelsgruppe representerer omtrent 500 kjøttprosessorer og pakkere over hele landet.
SITERT for MISBRUK
Mendell, 55, har vært i biffbransjen i minst 18 år.
mye av den tiden han fungerte som en kjøtt megler, kjøpe skrotter eller plater av storfekjøtt fra slakterier. Restauranter I Nærheten Av Westland Meat Co., behandlet biffen og solgte den til andre kjøttleverandører.
Et slakteri Mendell patroniserte på 1990-tallet var Chino-basert Hallmark Meat Co., eid Av Donald Hallmark.
Rapporter gitt av dyreforsvarsgrupper og USDA viser at Chino-anlegget hadde blitt sitert eller advart flere ganger over et tiår for sin umenneskelige håndtering av syke kyr.
i En 1996 Farm Sanctuary memo, administrerende direktør Gene Bauston uttalt at han var vitne downer kyr blir » dratt av lastebiler.»Lignende episoder ble også dokumentert et år senere Av Pomona-kapittelet I Humane Society.
Hallmark, 73, erkjente at anlegget hans var under kontroll da han drev det. Han sa at han gjorde det han kunne for å overholde regulatorer og vakthundgrupper, inkludert å legge gummimatter i storfe penner.
han solgte virksomheten i 2000 Til Mendell Og Hans daværende partner Aaron «Arnie» Magidow Fra Beverly Hills. Hallmark beskrev Mendell som en God Kristen og ivrig golfspiller som jobbet minst 12 timer om dagen.
» Han er en veldig hard arbeidstaker. Han er en hyggelig mann,» sa Hallmark.
På salgstidspunktet sa Hallmark at mellomstore operasjoner genererte rundt 100 millioner dollar i året slakting opp til 500 kyr om dagen.
CARVING EN NISJE
Mendell Og Magidow kastet ikke bort tid på å utvide Hallmarks virksomhet.
de skar snart en nisje i kjøttindustrien ved å slakte brukte melkekyr – vanligvis svart-hvite Holsteins som hadde nådd slutten av melkeproduksjonssyklusen. De gjorde også et spill for en av de føderale regjeringens mest ettertraktede kontoer: National School Lunch Program.
For å overholde strenge føderale standarder som trengs for å være en statlig matleverandør, investerte Mendell millioner for å oppgradere anlegget.
Donald Hallmark tilbakekalte å besøke anlegget for å se forbedringene: Nye gulv, et renovert tak, rustfritt stålutstyr og automatiserte prosesserings — eller kjøttskiver-maskiner.
» Han sparte ikke penger,» sa Hallmark.
Mendell var også en stickler om inspeksjoner, innbydende en «rekke revisjoner» fra føderale regulatorer, klienter og uavhengige revisorer, ifølge Russell, av kjøttforeningen.
Innen få år hadde Mendell forvandlet Hallmarks ydmyke anlegg til et «modernisert toppmoderne prosessanlegg», som selskapet en gang skrøt på sin nettside. I 2004-05 Westland / Hallmark ble kåret Leverandør Av Året For National School Lunch Program, knapt to år etter nabbing kontoen.
MEN I 2005 citerte USDA Westland / Hallmark for ulike umenneskelige brudd, inkludert «for mye elektrisk prodding» av storfe før de flyttet dem til drapspenner. Som svar på sitatet sa anlegget at det hadde re-trente arbeidere og ville «fortsette å overvåke innhegningene» for å sikre at husdyr ble behandlet humant.
To år Senere tok En Undercover Human Society etterforsker en jobb På Chino slakteri i en tilfeldig brodd operasjon Som ville forandre Mendells liv for alltid.
UNDERCOVER VIDEO
Etter å ha blitt ansatt i oktober, brukte Humane Society investigator de neste seks ukene å skyve gjødsel og skyte video med et skjult kamera.
han fanget to mangeårige ansatte ved hjelp av en gaffeltruck, en elektrisk prod og vannstråler for å tvinge svake kyr på føttene. De unngikk en forskrift som forbyr slakting av» downer » storfe, bortsett fra de som er spesifikt ryddet av en føderal inspektør.
Syke kyr utgjør en risiko for å spre kugalskap, SLIK AT USDA forbyr deres kjøtt fra å komme inn i matforsyningen.
I desember overleverte Humane Society kopier av videobåndet til Statsadvokaten I San Bernardino County. Etter at lokale anklagere satt på båndet i flere uker, lanserte Humane Society de forferdelige bildene på sin nettside i slutten av januar under en pressekonferanse som gjorde overskrifter over hele landet.
dagen før videoen ble utgitt, ringte En Washington Post-reporter Mendell for å spørre Om overgrepene.
«Det kan aldri bli mitt anlegg,» Fortalte Mendell reporteren-ifølge Russell.
Mendell hadde henvendt Seg til lederne av sin kjøtthandel for råd når han visste at videoen ville bli offentliggjort neste dag. Russell sa Mendell ble rystet av videoen.
» Han var sjokkert og forferdet over at dette foregikk,» Sa Russell. «Jeg har ingen annen måte å beskrive det på. Han kunne ikke tro at det var hans anlegg. Stemmen hans ristet.»
handelsgruppen fortalte Mendell å handle raskt, og brann de to ansatte. Flyttingen vil forhåpentligvis distansere kjøtt selskapet fra overgrep antagelig gjort av rogue arbeidere.
MEN i midten av februar hadde USDA trukket sine inspektører fra Chino slakteri og kalt for tilbakekalling av 143 millioner pund biff behandlet På Mendells anlegg over en toårsperiode.
Russell sa Mendell «har vært under vann, arbeider med regjeringen» helt siden videoen ble utgitt.
i mellomtiden sier de som kjenner Ham at De ikke kan tro At Mendell ville argumentere for, eller bestille, misbruk av forkrøplede kyr.
» Han er en flott fyr med en fin familie,» Sa Dan Ciauri, som bor naboen Til Mendell.
naboene i 10 år snakket ofte utenfor sine pent anlagte gårdsplasser med iøynefallende utsikt Over Orange Countys kystlinje. Ciauri sa Mendell var så stolt av slakteriet at han trodde det var en «modell selskap alle ønsker å ha.»
«Alt dette legger bare ikke opp,» Sa Ciauri.
Donald Hallmark, som kalte videoen «forferdelig», spurte hvorfor Humane Societys undercover-etterforsker ikke varslet usda-inspektører da de først oppdaget overgrepene.
«De satt og ventet og blindet (Mendell) uten grunn,» sa Hallmark.
Paul Shapiro, som overvåker Humane Societys fabrikkoppdrettskampanje, sa at overgrepene var en kriminell handling som garanterte en undersøkelse av lokale anklagere, ikke USDA. På spørsmål om Mendell var til stede på plantegulvet da downer-kuene ble torturert, sa Shapiro: «Nei.»
så la til: «overgrepene skjedde ute i det åpne og var ikke en hemmelighet.»
Uansett hva som skjer neste For Mendell, er skaden på pakkhuset som Fortsatt bærer Hallmarks navn allerede gjort. «Han hadde en vakker virksomhet,» Sa Hallmark. «Men det er tapt nå . År med hardt arbeid, skutt.»
Kontakt forfatteren: [email protected] or 714-796-6756