Født I Boston 20. Mars 1834, Av en fremtredende New England-familie, ble Charles W. Eliot uteksaminert Fra Harvard i 1853. Han underviste i matematikk og kjemi der (1854-1863). Han turnerte Europa (1863-1865), studerte kjemi og avanserte undervisningsmetoder, og vendte tilbake for å bli professor Ved Massachusetts Institute of Technology. I 1869, etter å ha tiltrukket seg gunstig oppmerksomhet av flere artikler om utdanningsreform, ble Han valgt til President For Harvard.
Eliots 40-årige periode tillot Ham å presse sakte, men konsekvent for endring. Effekten av hans innovasjoner var revolusjonerende Og grundig endret Harvard. Han trakk ideer fra Sin Europeiske erfaring, og han hyllet senere den stimulerende effekten av innovasjonene som Ble gjennomført Ved Johns Hopkins University under Daniel Coit Gilman.
Eliot utviklet et organisert 3-årig program i lovskolen, ved hjelp av sakssystemet for undervisning basert på å studere faktiske rettsavgjørelser i stedet for abstrakte prinsipper. I den medisinske skolen introduserte han laboratoriearbeid og skriftlige eksamener i alle fag, og han gradvis gjort tilgjengelig klinisk undervisning I Boston sykehus. I 1872 universitetet begynte å gi doktorgrader, Og Graduate School Of Arts and Sciences ble formelt organisert i 1890, undervist av samme fakultet som tjente undergraduate college.
Eliots mest kjente reform var det valgfrie systemet. Undergraduates kan velge mellom et bredt utvalg av kurs i hvert felt i stedet for å følge en foreskrevet læreplan. Ved å tilby mange avanserte kurs til studenter, Eliot var i stand til å ansette i college fremragende forskere som delte sin tid mellom lavere og høyere skoler. Harvard ble et ledende senter for høyere studier og forskning, og på 1890-tallet hadde fått et internasjonalt rykte for faglig dyktighet.
Alltid interessert i videregående opplæring, Eliot var aktiv I National Education Association (NEA), bli president i 1903. Han sterkt påvirket 1892 rapport FRA NEA «Committee Of Ten» som førte til standardisering av college forberedelse og innleggelser, og han hjalp funnet College Opptaksprøve Styret i 1906. I 1910 redigerte Han Harvard Classics, en «fem fots hylle» av fremragende bøker der de som ikke kunne gå på college, kunne få en liberal utdanning. Han pensjonerte seg i 1909 og døde I Northeast Harbor, Maine, Aug. 22, 1926.