Til Tross for hans rykte som en groundbreaker, Chevreul var faktisk en konservativ tenker på slutten av en lang tradisjon. Hans analyse av kroma og lyshetsvariasjoner i form av blandinger av rent pigment med hvitt eller svart går direkte tilbake til Della Pittura Av Leon Batista Alberti (1436) og var metoden som ble brukt av alle malere for å manipulere fargeblandinger. Komplementære kontraster var allerede godt kjent for kunstnere av tiden, og ivrige kunstnere ville ha møtt Chevreul sentrale ideer så tidlig Som Alberti eller notatbøker Av Leonardo Da Vinci (først publisert på fransk i 1651):
«av farger med samme lyshet, som vil se lyseste ut som er mot den mørkeste bakgrunnen, og svart vil vise seg på sitt mørkeste mot en bakgrunn av størst hvithet. Og rødt vil se mest voldsom mot den guleste bakgrunnen, som alle farger omgitt av deres direkte motsatte farge.»
Og Chevreul visste Sikkert Aristoteles kommentarer til de visuelle blandingene av forskjellige fargede garn. I alle fall hevdet han prioritet ved å utforske disse historiske temaene med grundig eksperimentering.
Chevreuls bok er en arbeidskrevende undersøkelse av fargeeffekter ved bruk av farget papir, garn, briller og etterbilder; av farger plassert mot hverandre eller i kontrast med hvitt, grått eller svart; av farger i trykte eller papirdesign, i malerier, i klær og tekstiler; og av effektene av forskjellige nyanser og intensiteter av belysning, inkludert lys gjennom glassmalerier.
Chevreul oppsummerte alt dette arbeidet i form av seks fargeharmonier, og igjen er disse i stor grad tradisjonelle:
harmonier av skala, produsert av den rene nyansen over en rekke «toner» (blandinger med enten hvit eller svart, for eksempel tegning i rød, hvit og svart conttionary crayon)
harmonier av fargetone, produsert av analoge nyanser, alt innenfor et smalt spekter av tone (det vil si relaterte nyanser av omtrent samme lyshet eller blanding med hvit eller svart)
harmonier av et dominerende farget lys, produsert av ethvert utvalg av farger som etterligner utseendet på kontrasterende farger sett under et farget lys eller gjennom farget glass (dvs. alle er blandet subtractively med en ekstra farge)
harmony of contrast of scale, produsert av kontrasten i en enkelt nyanse på to vidt kontrasterte «toner» (som kan bety en kontrast i lyshet og/eller i metning)
harmony of contrast of hues, produsert av kontrasten mellom analoge fargetoner som er forskjellige i «tone» og
harmony of contrast of colors, produsert av kontrasten mellom komplementære eller nær komplementære fargetoner, noen ganger forsterket av en kontrast i tone en kontrast som Chevreul kalt «overlegen til alle andre» når fargene er av lignende toner.
disse harmoniene eller kontrastene kan forsterkes ved å kombinere med hvite eller svarte bakgrunner eller grenser, spesielt når fargene var «lysende» (mettet eller lys verdsatt). Chevreuls resepter kommer imidlertid på slutten av boken, og få kunstnere leser så langt på grunn av den uttømmende og komplekse beskrivelsen av fargeforskning som gikk foran den. Hans anerkjente brede innflytelse på kunstnere fra det 19. århundre ble faktisk kanalisert gjennom den konsise oppsummeringen Av Chevreuls arbeid som tilbys I Grammar of The Graphic Arts (1867) av den franske kunstkritikeren Charles Blanc (1813-1882).
Inkonsekvent terminologi og Chevreuls feilaktige forståelse av fargesyn gjør mange deler av teksten enten forvirrende eller unøyaktig. Chevreul hevder for eksempel at de «primære» fargene er skapt av «rent» rødt, gult og blått lys, og at sammenhengende farger «tar bort fargede stråler» fra hverandre. Vi vet nå at malingsfarger har lite til felles med lyse «farger» , at de subtraktive «primariene» må gjenspeile et bredt spektralområde for å være effektive og derfor ikke er » rene «(gul er for eksempel en blanding av» rødt «og» grønt » lys), og at fargeskiftene Chevreul beskrevet forekommer ikke i lyset, men helt i sinnet.
Kunstnere kan dra nytte av å gjenta Chevreuls fargedemonstrasjoner for å se fargeeffektene for seg selv – en studie som er mer overbevisende enn bare å lese boken. Faber Birrens merknader på baksiden, les rett gjennom, gir en rimelig oversikt Over Chevreuls hovedpunkter, men I Detaljene Er Birrens kommentarer noen ganger merkelig unøyaktige. Den plodding oversettelsen hjelper ikke, som det gjengir det 19. århundre fransk ordforråd og syntaks nesten ord for ord: resultatet er ikke fransk, men det er egentlig ikke engelsk heller.
