chanson de geste representerer den første manifestasjonen av en fransk litterær tradisjon, med sin eldste bevarte skriftlige tekst datert fra rundt 1098. Dette Er Chanson De Roland, bevart I Oxford-Manuskriptet Digby 23. Disse chansons, Og Chanson De Roland i særdeleshet, har vært fokus for kritisk oppmerksomhet fra det nittende århundre, som teorier om deres opprinnelse, midlene for deres sammensetning og formidling, deres forhold til historien, og deres funksjon som ideologiske og litterære modeller har gjentatte ganger blitt konstruert og dekonstruert. Enten Vi tar utsikten Uttrykt Av Gaston Paris i slutten av det nittende århundre og ser chansons De geste som verk av den kollektive fantasien som vokste og utviklet seg som en del av En begynnende nasjonal bevissthet (tradisjonalisme), eller om Vi forfekter Utsikten Over Joseph Bé, som i de tidlige årene av det tjuende århundre foreslo at chansons de geste bevisst og spontant ble skapt av individuelle poeter (individualisme), synes å ha betydning relativt lite i dag. Det vesentlige å merke seg her er at episke tekster, i sin natur som tekster som spenner over det muntlige/litterære skillet, var gjenstand for mouvance-det vil si å gjenoppfinne, fornye og omskrive. Selv om de ble komponert som integrerte dikt, produserte deres påfølgende formidling gjennom sang og ytelse, og gjennom gjentatt kopiering gjennom årene, levende tekster, åpne for transformasjon og regenerering som svar på deres skiftende kontekst.