oppdagelsen, som ble gjort i samarbeid med forskere Ved Baylor College Of Medicine i Texas, usa, gir ny grunnleggende kunnskap om hørselsmekanismer. Det er presentert i den elektroniske vitenskapelige tidsskriftet Nature Communications.
før vi kan oppfatte tale, musikk og andre lyder, må lydbølgene omdannes til elektriske impulser i hørselsnerven, en prosess mediert av sansecellene i det indre øret. Tidligere studier viste at lyd forårsaker en lateral bevegelse av de små hårene som projiserer fra disse cellene som åpner og lukker mekanisk følsomme ionkanaler for å skape følelsen av hørsel.
det er umulig å studere bevegelsen av den menneskelige cilia fordi sensoriske celler er dypt innebygd i tykt bein, men i marsvin og gerbils er det indre øret omgitt av tynt bein. Ved hjelp av en spesiell in-house designet mikroskop, har forskerne vært i stand til å observere lyd-indusert ciliary bevegelse.
» dette avslørte noe overraskende – at hårene ikke bare bøyes sidelengs, men også endres i lengde,» sier Dr Anders Fridberger, dosent og lege Ved Senter For Hørings-Og Kommunikasjonsforskning Ved Karolinska Institutets Avdeling For Klinisk Vitenskap, Intervensjon og Teknologi. «Disse langsgående endringene har en viktig effekt på prosessen med å konvertere lydbølger til elektriske signaler, noe som er nødvendig for å høre.»
forskerne viser at stereocilias evne til å endre lengde var større når det elektriske potensialet rundt sensoriske celler var lavt, noe som er kjent for å skje i forbindelse med støyskader og aldersrelatert hørselstap. Spenningsfallet fører til at hårene blir altfor myke, og dermed svekker ørefunksjonen.
» våre funn kan muligens hjelpe oss å forstå hvorfor øret ikke fungerer så bra i slike tilfeller, » sier Dr. Fridberger. «Og kanskje en dag kan de bli tatt i bruk i utviklingen av en ny behandling for nedsatt hørsel. Hvis vi kan bruke et stoff for å gjenopprette cilia ‘ s normale stivhet, kan vi få øret til å fungere bedre, men dette er noe for den fjerne fremtid, hvis det er mulig. Det vi må gjøre nå er å oppdage den nøyaktige mekanismen som styrer ciliary stivhet.»
studien ble finansiert med tilskudd fra det svenske Forskningsrådet, det svenske Rådet For Arbeidsliv og samfunnsforskning, Wallenbergstiftelsen, Stiftelsen Tysta Skolan (Silent School), den Svenske Sammenslutningen Av Hørselshemmede Og National Institutes of Health i USA.