Si vous pouviez toucher un nuage, à quoi ressemblerait-il?
« Nous avons tous senti un nuage », explique Fred Gadomski, météorologue à l’Université d’État de Pennsylvanie. « Le brouillard n’est rien de plus qu’un nuage au sol », a-t-il déclaré, et un nuage chaud, un au-dessus de la température de congélation, ressent la sensation du brouillard.Un tel nuage contient de minuscules gouttelettes d’eau et parfois des gouttelettes légèrement plus grosses, appelées bruine. Si vous en touchiez un, vous sentiriez probablement de l’humidité, mais votre main ne se sentirait pas mouillée à moins que de la bruine ne soit présente, a déclaré Gadomski.
Avec d’autres nuages, a-t-il dit, la sensation dominante serait probablement le froid extrême de l’air très froid.
Au sommet de la plupart des nuages aux latitudes moyennes, la température est bien en dessous du point de congélation, et il y a un mélange de gouttelettes d’eau et de cristaux de glace qui se combinent et deviennent assez gros pour devenir des flocons de neige. Ceux-ci tombent sous forme de neige si le sol est assez froid ou sous forme de pluie si le sol est plus chaud.
Dans les hauts cirrus vaporeux, qui sont de 25 000 à 35 000 pieds, la température est bien en dessous de zéro, peut-être moins 30 ou 40 degrés; ils sont principalement constitués de minuscules cristaux de glace, a-t-il déclaré.
En hiver, les précipitations dans des masses d’air très froides peuvent former des aiguilles de glace, qui sont essentiellement des cristaux qui se condensent dans de l’air froid et sec. « Vous pouvez les voir attraper le soleil mais vous ne pouvez pas les sentir », a déclaré Gadomski.
– Ray C. Claiborne