Peut-être que vous avez déjà été dans cette situation auparavant. Tu fais une conférence dans une salle bondée. Les gens s’agitent dans leurs chaises. Les gens regardent leurs téléphones ou leurs chaussures. Vous êtes frustré. Comparez cela avec la situation où vous donnez cette conférence, mais maintenant tout le monde vous regarde, établissant un contact visuel lorsque vous les regardez. Maintenant, vous savez, ils écoutent.
Cela se passe dans une pièce bondée lorsque vous fermez les yeux avec cette jolie fille que vous avez vue. Ou c’est pourquoi vous savez que votre ami fait attention à votre histoire. Même les nourrissons aussi jeunes que deux jours savent l’importance d’établir un contact visuel avec leur mère. Le contact visuel est une partie essentielle de la communication humaine. Mais maintenant, en pleine distanciation sociale, nos principales communications humaines se font sur des plateformes vidéo comme Skype, Zoom ou FaceTime. Si vous ne pouvez pas regarder l’autre personne dans les yeux, cela change–t–il votre façon de réagir?
Les neuroscientifiques Elan Barenholtz et Michael J. Kleiman de la Florida Atlantic University se demandaient exactement cela. Dans leur étude récente, publiée dans Attention, Perception et Psychophysique, ils ont testé où les gens regardaient lors d’une conversation vidéo. Dans certaines conditions, les participants croyaient qu’ils regardaient une conférence préenregistrée. Dans d’autres cas, les participants pensaient que l’appel était en direct, où le locuteur pouvait à la fois les voir et les entendre.
Dans les cas où la conversation était perçue comme étant en direct, les participants regardaient tout le visage. Mais dans la situation préenregistrée, alors qu’ils croyaient que personne ne les regardait, les participants regardaient surtout la bouche de l’orateur.
Ce n’était pas tout. Dans une conversation ordinaire, tout en établissant un contact visuel montre que vous faites attention, un contact visuel trop important pourrait être considéré comme agressif. Pour éviter cela, dans la conversion ordinaire, la plupart des gens détournent parfois leur regard.
Dans l’étude, cependant, lorsque les participants ont senti qu’ils n’étaient pas surveillés, ils ne ressentaient plus le besoin de détourner les yeux. Ils peuvent établir un contact visuel aussi longtemps – ou aussi court – qu’ils le souhaitent.
Pendant cette période où tant d’entre nous substituent des conversations vidéo à des conversations réelles en personne, nous n’avons pas le signal social du contact visuel. Le contact visuel est énorme – il fait partie de tant d’interactions dans nos vies et affecte notre façon d’agir et même notre estime de soi. Pendant ce temps, il peut être difficile de regarder quelqu’un dans les yeux à travers une caméra. Mais si nous pouvons au moins nous voir, cela trompera suffisamment notre cerveau pour « faire attention » en nous regardant toujours en face. Et c’est l’une des nombreuses façons dont nous resterons connectés pendant la distanciation sociale.
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