Un jour donné, vous remarquerez peut-être que Fluffy cherche continuellement un faisceau de lumière dans lequel bronzer pour sa sieste de l’après-midi. De même, Fido peut trouver l’endroit le plus chaud et le plus ensoleillé de votre cour où se coucher et se détendre après une longue marche ou une matinée de jeu.
Pourquoi? Comme les humains, de nombreux animaux aiment simplement la sensation apaisante du soleil sur leur peau et leur fourrure. Mais il y a probablement d’autres raisons liées à leur physiologie et à leur instinct de conservation.
Voici quelques-unes des raisons les plus courantes pour lesquelles les chiens et les chats aiment se coucher au soleil.
Comme source de chaleur corporelle
Se coucher au soleil peut aider votre animal à maintenir la température corporelle basale tout en conservant de l’énergie en même temps.
Comme antidépresseur
L’exposition au soleil peut aider les animaux à produire de la sérotonine, l’antidépresseur naturel connu pour générer des sentiments de bien-être chez les animaux et les humains. Chez l’homme, le neurotransmetteur a été prouvé pour aider à réguler l’humeur et le comportement social, l’appétit et la digestion, le sommeil, la mémoire et le désir et la fonction sexuels, mais les scientifiques apprennent encore sur sa gamme d’effets sur les animaux. Certains experts pensent que les chiens sont tout aussi sensibles au trouble affectif saisonnier (SAD) que les humains. « Lorsque vous n’êtes pas suffisamment exposé à la lumière, vous pouvez avoir un chien grincheux, avec un mal de tête de bas grade, anxieux ou irritable », explique le Dr Ihor Basko, vétérinaire basé à Hawaï, dans Whole Dog Journal.
Comme source de vitamine D
Contrairement aux humains, les chiens et les chats ne peuvent pas métaboliser les rayons UVB directement en vitamine D3. En règle générale, ils tirent la majeure partie de la vitamine D dont ils ont besoin de leur alimentation. Mais le soleil produit de l’huile sébacée sur leur pelage qui peut être ingérée et transformée en vitamine (qui est en fait considérée comme une hormone) lorsqu’ils se toilettent.
Comme aide au sommeil
La lumière du soleil peut produire l’hormone mélatonine chez les animaux et les humains, réagissant avec leurs rétines et leurs glandes pinéales pour finalement réguler leurs cycles de sommeil et améliorer la qualité de leur sommeil. Pour maintenir des rythmes circadiens optimaux, certains scientifiques pensent qu’il est important de donner à votre animal un accès à la lumière du soleil non filtrée tout au long de la journée.
Pour renforcer leur système immunitaire
Dans l’article du Whole Dog Journal, le vétérinaire basé en Californie, le Dr. Stephen Blake souligne les recherches montrant que la lumière du soleil peut réduire la susceptibilité humaine au rhume et aux virus, et dit que le même principe peut s’appliquer aux chiens. « Le manque de lumière solaire ne cause pas souvent de maladie aiguë, mais il peut causer des maladies chroniques », note-t-il. « C’est généralement un processus graduel. C’est comme si vous n’obteniez pas assez de calcium — vous verrez les résultats de cette carence au fil du temps. »
Comme soulagement de la douleur
Chez les chiens et les chats plus âgés, la chaleur générée par le soleil peut offrir un soulagement temporaire de l’arthrite, des rhumatismes et d’autres affections. Il peut également tuer les germes. « Le soleil peut tuer les levures et les bactéries étrangères qui peuvent se développer dans les plaies », note Basko. « Les bactéries anaérobies aiment l’obscurité et l’humidité, et la lumière du soleil aide à dessécher les plaies et aide à tuer les champignons microscopiques. »Ces facteurs expliquent pourquoi certains vétérinaires utilisent un éclairage à spectre complet dans leurs salles de réveil.
En général, les vétérinaires recommandent à vos animaux de compagnie de bénéficier d’un minimum de 20 à 40 minutes d’ensoleillement direct par jour. La lumière filtrée à travers les fenêtres en verre peut faire du bien à votre chien ou à votre chat, mais elle manque de rayons ultraviolets et, en tant que telle, ne conférera pas les mêmes avantages pour la santé. Pour contrer cela, certains propriétaires d’animaux installent stratégiquement des ampoules fluorescentes ou à incandescence pouvant fournir un éclairage à spectre complet à l’intérieur, en choisissant des lampes près du bol ou du lit de leur animal, puis en éteignant les lumières au coucher.
Combien de soleil est trop de soleil? Quelques précautions
Bien que les animaux semblent profiter du soleil, il est important de noter qu’ils peuvent être sensibles aux mêmes problèmes de santé liés au soleil que les humains. Bien qu’une grande partie de la surface de leur corps soit protégée par leur fourrure, ils peuvent toujours avoir des problèmes s’ils sont surexposés à la chaleur et au soleil – surtout s’ils ont les cheveux courts ou s’ils sont sujets à des problèmes respiratoires.
Considérez les problèmes potentiels suivants lorsque votre bébé en fourrure absorbe les rayons.
Déshydratation
Si votre animal n’a pas accès à l’eau pour pouvoir remplacer les liquides, il peut commencer à se déshydrater. Les symptômes peuvent inclure des yeux enfoncés, des gencives collantes, une léthargie et / ou une faiblesse. Si des sections de sa peau restent debout lorsqu’elles sont doucement pincées, il peut avoir un problème. Évitez cette situation en transportant de l’eau en bouteille et un bol pliable partout où vous allez et en vous assurant que votre animal peut boire à volonté, à la maison ou en déplacement.
Coup de chaleur
Trop de temps sous un soleil intense sans soulagement et / ou sans eau pourrait provoquer l’arrêt des organes de votre animal et même entraîner la mort. Les premiers signes de coup de chaleur comprennent un halètement excessif et une aversion pour la marche; les cas pires peuvent entraîner une faiblesse, un collapsus, une perte de conscience, des vomissements / diarrhées, des convulsions et / ou des gencives teintées de rouge, de bleu ou de gris. Pour éviter les coups de chaleur lors des journées très chaudes, vous pouvez limiter le temps de votre animal au soleil, éviter les promenades et / ou l’exercice pendant les heures les plus brûlantes ou équiper votre animal d’un gilet de refroidissement protecteur contenant un liquide de refroidissement. Notez que les races brachycéphales telles que les bouledogues ne doivent jamais passer trop de temps au soleil car elles ont du mal à dissiper la chaleur par halètement.
Coup de soleil
Malgré leur fourrure, il est possible que votre animal se brûle s’il passe trop de temps en plein soleil pendant les heures de pointe d’intensité (généralement de 10 heures à 16 heures).), ou s’il est en déplacement dans une zone de haute altitude. Et oui, il est possible pour votre animal de compagnie d’avoir un cancer de la peau, avec des lésions apparaissant le plus souvent sur ou près des paupières, des oreilles et du nez.
Les races les plus sensibles sont celles à coloration blanche ou claire et/ou à poils clairsemés. Les canines sont souvent brûlées sous le ventre ou sur le museau, tandis que les félins sont plus susceptibles de brûler sur le visage ou le haut des oreilles. Si vous pensez que votre chien pourrait être exposé trop au soleil, vous voudrez peut-être l’équiper de vêtements de protection contre les UV ou appliquer un écran solaire sans danger pour les chiens. Cherchez une marque qui offre une protection à large spectre (UVA / UVB SPF30 minimum) mais qui est sûre si elle est ingérée, car votre chien en lèchera probablement. Éloignez-vous des produits contenant de l’oxyde de zinc toxique, du PABA ou du salicylate d’octyle. Une autre option? Lunettes de soleil sur mesure pour chien pour protéger ses yeux.
Si vous êtes préoccupé par vos chats d’intérieur, vous pouvez ajouter stratégiquement un film anti-UV à vos fenêtres et portes les plus ensoleillées. À l’heure actuelle, il n’existe pas de crème solaire approuvée par la FDA pour les chats.
Pendant que vous équilibrez l’amour de votre animal pour le soleil avec les précautions concernant sa santé et sa sécurité, demandez-vous si vous fournissez le régime qui renforce le mieux son système immunitaire.