Voici ce qui s’est passé lorsque la codéine a été prescrite uniquement. Non, le ciel n’est pas tombé ' en

Les craintes de passer de l’analgésique codéine à un médicament sur ordonnance conduiraient davantage de personnes à abuser d’analgésiques plus puissants ne sont pas fondées, selon une recherche publiée aujourd’hui.

Notre recherche, dans la revue Addiction, a révélé que le changement de 2018 a entraîné une baisse de 50% des surdoses de codéine et des ventes. Il n’y a pas non plus eu d’augmentation des surdoses avec des opioïdes plus forts ou de la codéine à haute résistance, comme certains le craignaient.

Rappelez-moi encore, comment en sommes-nous arrivés là?

L’Australie a une histoire d’amour avec la codéine. Il a toujours été notre opioïde le plus utilisé, et les données de 2013 ont montré que nous prenions plus de codéine en tant que pays que les États-Unis, malgré environ 7% de la population.

Cependant, à partir de février 2018, vous ne pouviez acheter de la codéine en Australie qu’avec une ordonnance. Avant cela, vous pouviez acheter de la codéine à faible concentration (jusqu’à 15 mg par comprimé) en combinaison avec du paracétamol, de l’ibuprofène et de l’aspirine en vente libre (OTC) dans les pharmacies. La codéine de plus haute résistance a toujours nécessité une ordonnance.

Le changement de 2018 n’était pas une décision du jour au lendemain. La codéine est sur le radar du gouvernement depuis plus d’une décennie; la Therapeutic Goods Administration (TGA) a mis en place un groupe de travail sur la codéine en 2008 en réponse à une utilisation abusive croissante. La codéine est un analgésique opioïde, ce qui signifie que les gens peuvent en devenir dépendants et qu’il existe un risque de surdosage.

Il y avait aussi une tentative antérieure de réduire les dommages lorsqu’en 2010, tous les analgésiques à la codéine étaient déplacés derrière le comptoir des pharmacies. Avant cela, les produits à faible résistance pouvaient être retirés des rayons des pharmacies sans consulter un pharmacien.

Malheureusement, notre étude précédente a montré que ce passage au stockage de codéine derrière le comptoir avait peu d’impact. D’autres études ont également montré que les décès dus à la codéine continuaient d’augmenter.

Selon l’Enquête auprès des ménages de la Stratégie nationale antidrogue de 2016, la codéine disponible derrière le comptoir d’une pharmacie était l’opioïde légal le plus utilisé en Australie et l’abus était particulièrement fréquent chez les adolescents.

Cela n’a laissé que peu d’autres choix à la TGA pour aligner l’Australie sur la plupart des autres pays qui limitent la codéine à la prescription uniquement. La TGA a annoncé le changement en décembre 2016 à la suite d’une longue consultation, et le changement est entré en vigueur le 1er février 2018.

Tout le monde n’était pas content

L’annonce a divisé les groupes communautaires et professionnels de la santé. Les organisations pharmaceutiques se sont opposées au changement, tandis que les médecins généralistes étaient favorables.

On craignait également que le changement n’entraîne un fardeau énorme pour les médecins généralistes, car les patients venaient demander de la codéine.

Certaines personnes craignaient que cette décision pousse les gens à utiliser de la codéine plus forte. C’était parce que les personnes qui voulaient de la codéine auraient besoin de voir leur médecin, afin qu’elles puissent demander les produits plus forts qui avaient toujours été prescrits uniquement. On craignait également que le changement pousse les gens vers des analgésiques encore plus puissants, comme l’oxycodone et la morphine.

Que s’est-il passé ensuite?

Dans notre travail au Centre d’information sur les poisons de la Nouvelle-Galles du Sud, nous recevons des centaines d’appels au sujet de surdoses d’opioïdes chaque mois. Nous voulions donc évaluer si le changement de disponibilité de la codéine affectait le nombre de surdoses. Comme d’autres, nous craignions également que le changement de sa disponibilité ait des conséquences imprévues.

Dans l’année qui a suivi le changement, nous avons constaté une baisse globale de 51 % des intoxications à la codéine. Cela a principalement affecté les préparations à faible teneur (catégorie qui n’est plus disponible sans ordonnance), où les intoxications ont chuté de 79%.

Il n’y a pas eu d’augmentation des intoxications à la codéine à haute résistance ou à d’autres opioïdes. De même, les données sur les ventes ont montré que l’utilisation globale de codéine a chuté de près de 50%, l’utilisation de codéine de faible teneur étant la plus affectée, avec une baisse de 87%. Encore une fois, il n’y a pas eu d’augmentation de l’utilisation de codéine à haute résistance.

Votre génétique est également importante

Les problèmes d’abus et de dépendance n’étaient pas la seule raison du changement de disponibilité de la codéine. La réponse d’une personne à la codéine est déterminée par ses gènes, en particulier un gène qui code pour l’enzyme CYP2D6. Cette enzyme active la codéine en la convertissant en morphine dans le corps.

Ainsi, selon leur ADN, certaines personnes n’ont aucun effet de la codéine, certaines ont un effet « normal », tandis que d’autres la trouvent toxique à ce qui est normalement considéré comme une dose sûre.

Ce dernier scénario est le plus dangereux et a entraîné plusieurs décès. Cela inclut un nouveau-né décédé après que sa mère eut reçu une dose normale de codéine pour soulager la douleur après l’accouchement. Plus tard, on a découvert que la mère avait le gène qui entraînait une activation excessive de la codéine et qu’une dose létale de morphine était transmise à son bébé dans son lait maternel.

Même si les problèmes de mésusage disparaissaient du jour au lendemain, les personnes qui préconisaient que la codéine ne soit disponible que sur ordonnance ont fait valoir qu’un médicament ayant un effet aussi variable ne devrait être disponible qu’après avoir consulté un médecin.

Que diriez-vous des conséquences imprévues du changement de codéine?

Les recherches futures doivent examiner les conséquences imprévues possibles du changement de la disponibilité de la codéine.

Par exemple, les gens peuvent avoir opté pour des analgésiques simples, comme le paracétamol et l’ibuprofène. Ceux-ci n’ont pas le même potentiel d’abus, sont généralement plus sûrs et sont plus efficaces que les produits à faible teneur en codéine. Pourtant, ils peuvent toujours être toxiques en cas de surdose.

Notre recherche n’a pas cherché à savoir si le changement de codéine avait conduit à l’utilisation de paracétamol ou d’ibuprofène par un plus grand nombre de personnes, ou si elles en avaient été blessées.

La limitation de la disponibilité fonctionne

L’abus de médicaments sur ordonnance et les surdoses sont des problèmes qui sont très liés à la disponibilité des médicaments. Et lorsque la disponibilité d’autres médicaments en Australie et à l’étranger a été restreinte, nous avons constaté les avantages, à savoir la réduction des abus et des intoxications.

C’est ce qui s’est produit avec les analgésiques opioïdes tramadol, hydrocodone et dextropropoxyphène; et la benzodiazépine alprazolam.

Notre étude montre un bon exemple de l’efficacité de stratégies simples pour lutter contre l’abus d’opioïdes. La codéine n’est qu’une petite pièce du puzzle, et nous aimerions voir de nouveaux investissements et une stratégie systématique pour s’attaquer aux causes de l’augmentation des intoxications mortelles causées par les médicaments sur ordonnance au cours de la dernière décennie.

Nous souhaitons la création d’un Centre National de Recherche sur les intoxications, qui réunirait et soutiendrait les chercheurs existants et nouveaux. Cela se concentrerait sur la prévention et la gestion des intoxications, afin d’apporter une réponse nationale à ce problème clinique et de santé publique.

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